Рыжий Лис, благодаря своей хитрости, чувствовал себя полновластным властителем леса. Его побаивались даже волки и медведи, не говоря уже о зверях помельче. Особо же доставалось зайцам, которым не было никакого житья от рыжего хищника.
Однажды в гости к лису наведался его старинный друг волк Белый, прозванный так за свою серебристую шкуру. Волк тоже был жестоким и знатным хищником, и зайцы в лесу совсем сникли. Некоторые даже собрали вещи, готовясь навсегда покинуть родные места.
Лишь один зайчонок по имени Кролик высказался дать отпор двум хищникам. Многие зайцы только покрутили лапами у виска, намекая на то, что зайчонок тронулся умом, но оказались и такие, кто пожелал присоединиться к смельчаку.
– Что же вы собираетесь делать? – спросил Кролика самый старый заяц.
– Мы прогоним хищников из леса! – ответил тот.
–
Уже вечерело, когда Рыжий Лис с гордостью показал другу свою большую нору, где особое место занимала кладовка, заваленная всякими мясными деликатесами. Ими хозяин и угостил гостя. Наевшись до отвала, осоловелые хищники устроились спать на охапках сена, нарочно для этого приготовленных. Белый всё порывался выбраться из норы, поскольку ему было непривычно ночевать под землей, но Рыжий Лис уговорил друга остаться.
– Вдруг ещё дождь пойдёт, – увещевал лис, – а в моей норе тепло и сухо.
Прежде чем заснуть, волк несколько раз тревожно вскакивал при подозрительных шорохах.
– Как бы охотники не нагрянули, – говорил он.
– Не волнуйся, – лениво отвечал Рыжий Лис, – я всё предусмотрел.
Волк ничего не возражал и лишь качал головой, оставаясь, однако, при своем мнении. Потихоньку хищники заснули.
Первым посреди ночи заворочался Белый. Еще даже не проснувшись, он перебрался повыше, пробормотав:
– Ну и сырость здесь у тебя, Рыжий…
Чуть позже проснулся лис от того, что у него замерзли задние лапы. Поджав лапы, он услышал всплеск воды. Насторожившись, лис еще раз пошевелил задними лапами: всплеск повторился.
Рыжий Лис соскочил с лежанки и оказался по колено в воде. Лис растолкал Белого, но тот лишь недовольно заворчал, и хозяин норы бесцеремонно столкнул своего приятеля в воду.
– Наводнение! – завопил волк, мгновенно проснувшись от холодной ванны.
– Какое наводнение? – сердито оборвал его Рыжий Лис. – В это время года не бывает наводнений.
– Тогда откуда же вода?
Рыжий Лис подошел к туннелю, ведшему наружу, и заглянул в него. Тихо журча, вода втекала в нору через этот туннель.
– Не нравится мне это, – пробормотал лис, – уж больно смахивает на ловушку…
– Охотники?! – нервно поинтересовался Белый, заглядывая в туннель из-за плеча лиса.
– Не каркай! – сверкнул на него глазами Рыжий Лис, хотя сам подумал то же самое.
Хищники осторожно двинулись по туннелю, первым шел Рыжий Лис, затем волк. Когда до выхода осталось пара шагов, лис остановился и молча указал Белому, выглядывающему из-за его спины, на странный предмет у порога.
– Это капкан! – прошептал Белый.
– Охотники, – процедил сквозь зубы Рыжий Лис, – значит, нашли все-таки мою нору…
Друзья двинулись обратно.
– Я так и знал, что охотники рано или поздно нагрянут сюда, – проворчал Белый, когда они снова оказались в норе. – Что теперь будем делать?