Я чувствовала только боль. Жгучую, щемящую боль во всём теле. Больше ничего. Вокруг – кромешная тьма.
Я падала и падала, непроизвольно дергаясь от импульсов, сотрясающих тело изнутри. Я точно умерла. При жизни не бывает настолько больно.
Через пару секунд, часов или месяцев – время в этом странном месте совершенно не ощущалось – моё тело с громким стуком упало. Я думала, что будет больнее, но внезапно почувствовала лёгкость. Как будто боль в одно мгновение исчезла. Это было настолько странно, что я зажмурилась и начала ждать, пока боль вернётся. Ну не может быть, чтобы так резко отпустило.
«Боже мой, я действительно умерла?» – мысли беспорядочным вихрем метались в голове, я не могла поверить в случившееся. В ушах шумело, звук был похож на шелест воды, стремящейся куда-то вдаль, словно рядом была река. Но этот звук был какой-то странный. Будто кто-то тихо шептал в такт водяным потокам. Прислушавшись, в неразборчивом шёпоте я различила протяжные мучительные стоны, полные боли.
Я резко открыла глаза, ожидая встретиться лицом к лицу со здешними обитателями, и никого не увидела. Сделав несколько глубоких вдохов и выходов, я принялась осматриваться в надежде понять, где я оказалась. Это место было похоже на пещеру. Я лежала на сырой, пахнущей тиной земле. Песочного цвета стены местами закрывали сталактиты, с которых каплями стекала вода. Но я не слышала, как они приземлялись из-за какофонии звуков, доносившихся непонятно откуда.
Внезапно я поняла, что смогла разглядеть всё это, потому что темноты больше не было – на стенах висели факелы. Похоже здесь всё-таки кто-то был. Как только эта мысль пришла в голову, надо мной склонилась тень. Я не могла разглядеть её, потому что тело прятал чёрный плащ. Даже не плащ, а нечто вроде накидки. Капюшон полностью скрывал лицо незнакомца.
– Где я? – мне удалось прошептать. Губы будто не слушались, проталкивать звуки через них было неприятно. Словно я очень долго молчала.
– В подземном царстве, – низкий, свистящий мужской голос окутывал с головы до ног. Но от него не веяло теплом, скорее, напротив, колючим холодом.
Я вздрогнула и попыталась приподняться на локтях. В подземном царстве? Неужели я всё же…
– Кто вы? – прошептала я, страшась осознавать, что со мной произошло.
– Аид, – прошелестела тень. – Но ты уже и сама догадалась, Ида.
– Откуда вы знаете моё имя? – вопрос звучал до безумия глупо, но от шока я будто резко отупела.
Аид хрипло расхохотался. Смех звучал приглушенно, звуки поглощала непроницаемая ткань накидки.
– Ты ещё спрашиваешь? Я – верховный бог смерти. Я знаю всех.
Я ущипнула себя за бедро, обратив внимание на свою одежду – на мне были короткая майка и шорты, надетые поверх колготок. Совершенно не помню, зачем я так оделась. Может, я сплю? Хотелось отключиться хотя бы ненадолго, поверить в происходящее я не могла. Как на зло, сознание было абсолютно ясным.
– Вставай.
Стоило ему договорить, как меня словно подбросило на ноги. Похоже богу смерти подчиняются все, кто находится в его царстве, хотят они этого или нет. Он повёл меня к реке, и я увидела её во всей красе.
– Куда мы идём? Что со мной будет? Кто… шепчет?
– Стикс, – сказал Аид, игнорируя мои вопросы, и двинулся вдоль реки. – Завораживает, правда?