Недавно мне довелось ехать на автобусе по четырнадцатому маршруту. Его конечная остановка на автовокзале. Поэтому пассажирами были в основном деревенские жители. В областной центр все они приезжали по делам, и теперь возвращались домой. Разговор, как всегда бывает в таком обществе, привычно шёл о нелёгкой сельской жизни.
Тон задавала рослая шумная пассажирка в синей куртке нараспашку, со сползшим с головы платком табачного цвета. Она вольготно расположилась на заднем сиденье одна со своими баулами. Баба без меры болтливая и, судя по её грубым замашкам, безрассудная.
Неудивительно, что в автобусе скоро уже все знали: ей пятьдесят четыре, зовут Галина, живёт в отдалённой деревеньке. Семнадцать лет назад у неё от рака умер муж. Сама подняла девчонок восьми и десяти лет. Сейчас они замужем, есть трое внуков. Живут хорошо, в районе, навещают регулярно.
– Да и я, слава богу, живу ничего, – вздохнула Галина. – Только по ночам колдуньи стали донимать.
– Кто стал донимать? – переспросил я, подумав, что ослышался.
– Колдуньи, – ответила Галина простодушно, словно речь шла о самом обычном явлении, как восход или закат солнца. – Сейчас колдунов развелось неимоверно. Накупили книжек, чтобы колдовать, а колдовать не умеют. Приходит час колдовства, вот и бродят по деревне, людей пугают. Прошлый раз в новолуние одна колдунья птичкой каркала, а ведь ночью птицы не летают, и тем более не каркают. Я на эту нечисть постоянно ругаюсь, потому что она идёт мимо моей колонки и визжит или тявкает.
– Догнала бы её и чугунной сковородой по башке, – подал кто-то хриплый голос.
– Да ты что догнать, я боюсь.
И она рассказала жуткую историю, которая с ней накануне произошла.
Двое суток моросил мелкий, словно сеянный сквозь сито, холодный дождь. К вечеру немного разведрилось, подул сильный мокрый ветер, срывая с деревьев последнюю жёлтую листву. В небе, клубясь, стремительно плыли тучи, настолько низко, что казалось, задевали верхушки деревьев. К полуночи, на смену свалившейся за горизонт последней тучи, в небе появились тёмные рыхлые облака. На фоне светлого лунного диска они были похожи на фантастических чудовищ, от которых по земле скользили мрачные зловещие тени.
У Галины была давняя привычка ложиться поздно. Вроде бы и по хозяйству управилась, а всё равно какие никакие мелкие домашние дела обязательно найдутся: пуговицу пришить, одежду починить, шерстяной носок надвязать, тесто для пирожков на завтра замесить. Да мало ли в деревне неотложных дел у заботливой хозяйки! А уж чтобы пропустить очередной сериал про любовь, об этом и подумать страшно.