Алиса не помнила, когда именно перестала думать о бабушкином доме как о месте, которое когда-то было ей родным. Годы прошли, наполнив её жизнь шумом большого города, бесконечными встречами, звонками, проектами. Дом, пропитанный ароматом ромашкового чая и звуками вечернего скрипа половиц, стал просто воспоминанием, размытым, словно старая фотография, забытая в альбоме.
В тот вечер всё начиналось, как обычно. Алиса сидела за компьютером, опустив плечи под тяжестью очередного дедлайна. Рабочие задачи сливались в серую массу строк и таблиц, а её взгляд бессмысленно скользил по экрану. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь гулом автомобилей за окном.
Она взяла кружку кофе, на донышке которого давно остыла чёрная жидкость, и сделала глоток. Горечь ударила по языку, но Алиса не обратила на это внимания. Она привыкла к горечи, к этой осязаемой метафоре своей жизни.
И тут телефон зазвонил.
Звук, казалось, разорвал пространство. Алиса машинально потянулась к телефону, ожидая очередного звонка от коллеги. Но на экране высветилось имя матери.
– Привет, мама, – устало произнесла она.
Пауза на том конце провода длилась чуть дольше, чем должна была.
– Алиса… – голос матери звучал странно, словно слова давались ей с трудом. – Бабушки больше нет.
Эти три слова ударили её сильнее, чем она могла предположить. Алиса замерла, сжимая телефон, будто боялась, что он выскользнет из её рук.
– Что? – переспросила она, её голос дрогнул, как струна, которая вот-вот порвётся.
– Она ушла… – мать замолчала. – Вчера. Тихо. Во сне.
Мир вокруг Алисы застыл. Голос матери, шум города, даже свет экрана ноутбука стали вдруг далекими и ненастоящими. В её голове всплыли образы: бабушка у кухонного стола, её добрые руки, что готовили пирожки, её глаза, которые всегда смотрели на Алису с теплом и лёгкой улыбкой.
– Дом… – продолжила мать. – Он теперь твой.
"Дом". Это слово прозвучало, как эхо, отдаваясь в сердце болью и странным предчувствием.
Прошло несколько недель. Алиса думала, что работа, друзья, бесконечная суета помогут заглушить эту странную пустоту, но тишина, которую оставила бабушка, начала проникать в её жизнь.
Её преследовали воспоминания. Они возникали внезапно, как тени в углу комнаты. Вот бабушка качается в своём кресле, читая старую книгу. Вот она зовёт Алису на ужин, её голос звучит звонко, как утренний колокол. Вот она стоит у окна, глядя на закат, и тихо напевает песню, слова которой Алиса никогда не запоминала.
В её голове всплыли образы: бабушка у кухонного стола, её добрые руки, что готовили пирожки, её глаза, которые всегда смотрели на Алису с теплом и лёгкой улыбкой.
Но не только это.
Алиса вспомнила вечер, когда бабушка впервые рассказала ей про Льва. Тогда ей было около семи лет. Они сидели в саду под старой яблоней, собирая упавшие плоды. Бабушка, как всегда, что-то напевала, а Алиса теребила ветку, задумчиво наблюдая за качающимися на ветру листьями.
– Бабуль, а кто это? – спросила она, заметив на бабушкиной руке старинный кулон.
Её пальцы указали на тонкую овальную подвеску, слабо поблескивающую в лучах заходящего солнца.
Бабушка на мгновение замерла. Её взгляд стал немного печальным, но не отстранённым. Напротив, в её глазах Алиса увидела тепло и свет.