Три года спустя
– Да чтоб этой пигалице икалось! Как же она меня достала! Подумаешь, в рубку пробрались, в астероиды постреляли… Тьфу, швархи раздери, глаза щиплет! Нет, она это точно придумала, чтобы поиздеваться, вот зуб даю, – простонал кадет третьего курса Космического Флота, отжимая половую тряпку в пластиковое цветочное кашпо, временно эксплуатируемое в качестве таза.
Густая длинная чёлка лезла в лицо, он попеременно пытался откинуть её вбок рукавом, но чем больше старался, тем больше грязи попадало в глаза, которые и так уже нещадно слезились из-за моющего средства.
– А-а-а-пчхи! – не выдержал ларк и чихнул, при этом расплескав часть мутновато-коричневой жидкости из кашпо.
– Т-с-с-с, Джордано! Тебе что, мало наряда – убирать всю палубу сектора «Д»? Ну, знаешь ли, я и так убираюсь тут с тобой, можно сказать, ни за что! Если мелкая услышит, то нам вообще весь корабль отмывать придётся. У меня, между прочим, поясница и так ни к шварху: болит – жуть! А всё из-за того, что битый час в три погибели на карачках ползаю…
Несмотря на то что второй кадет достаточно громко жаловался, мыть пол у него получалось не в пример чище и ловчее, чем у его друзей. К тому же он очень предусмотрительно снял китель и даже рубашку, чтобы не замызгать грязной водой одежду. Было во всех его словах и действиях нечто, заставляющее меня усомниться в том, что у него действительно так сильно болит спина, как он об этом рассказывает. Скользкий юноша.
– Да чтоб я ещё раз сам выбрал практические работы на «Молниеносном»! – подключился к диалогу третий ларк. – Я думал, мы будем бороздить неисследованные участки космоса, зачищать планеты от хищников, на худой конец, в стычке с трасками поучаствуем, а тут! Адмирал Нуаре покинул корабль и оставил за главного своего адъютанта! И, главное, кого?! Какую-то выскочку… Да она же младше нас всех! Да ей даже двадцати одного года нет! А росту… едва-едва выше пупка! Метр с кепкой! И вместо того, чтобы стрелять из бластера или хотя бы с холодным оружием прокладывать путь через инопланетные джунгли, я мою по-о-ол! – продолжал искренне возмущаться Микерх.
Я тяжело вздохнула, покачала головой, выключила передачу со скрытых камер в холле сектора «Д» и отправилась вправлять мозги кадетам. Даррен на меня положился, я его не могу подвести ни в коем случае.
– Адъютант Джерри Клифф! – Карауливший у рубки пикси так перепугался оттого, что я резко вышла в коридор, что аж тремя руками отдал мне честь.
– Вольно, кадет, – поморщилась потому, что разговариваю столь официально. А ведь формально я не имею прямого отношения к Космическому Флоту и даже униформу не ношу, но всё равно соблюдаю правила. – Как там ларки? Справляются с наказанием?
– Д-да, конечно, – чуть заикаясь, ответил пикси. Он старательно прятал от меня шестую из своих рук за спиной.
Я принюхалась и усмехнулась. Что за детский сад, право слово? Теперь понятно, почему адмирал Нуаре так охотно согласился на моё предложение взять кураторство над кадетами, пока он слетает на Цварг. Прошло уже три года с тех пор, как адмирала Даймонда Даффи в тяжелейшем состоянии чудом спасли из плена с Техора, однако Даррен всё ещё считает себя виноватым из-за того, что его не было рядом с Даймондом. Каждый год в одно и то же время он летает на Цварг, чтобы навестить старого друга.