Август 1954 года
Вещи уместились в трёх чемоданах. Везли с собой только одежду. Ничего из пропахшего подвальной сыростью Вера в новую жизнь брать не хотела.
После четырёх часов тряски в раскалённом от жары автобусе вышли в прохладу тенистых улиц Былинска. Вера успела побывать здесь дважды. В первый приезд подала заявление о приёме на работу в поликлинику, а через неделю уже спешила за ордером на комнату.
– Вот и добрались, Надюша. Нравится тебе здесь?
Надя, разморённая дорогой, равнодушно пожала плечами. Вера опустила чемодан и вытерла испарину с лица. За последний год дочь вытянулась, повзрослела и стала будто чужой. Ничего, отстранённость пройдёт, как только они начнут жить вместе.
– Привыкнешь. Сегодня на матрасах поспим. Так даже лучше, не жарко будет. Завтра пойдём по магазинам новую мебель выбирать. У меня ещё четыре дня до работы. Успеем в школу тебя собрать. А письменный стол я уже купила, ждёт тебя в комнате.
Просторный двор четырёхэтажного дома, заселённого семьями медицинских работников, звенел детскими голосами. Надя впервые за время пути улыбнулась. Вера открыла перед ней тяжёлую дверь подъезда. Дочь, не раздумывая, стала спускаться в подвал.
– Надюша, ты куда? Нам на третий этаж.
Надя посмотрела удивлённо.
Пустая светлая комната в коммуналке после ленинградской каморки казалась огромной. Вся обстановка – свёрнутые в рулоны матрасы и письменный стол. Надя тут же принялась раскладывать свои альбомы и краски. Выдвинув один из ящиков, воскликнула:
– Мама, ты купила стол с денежками!
Вера подскочила к ней. В дальнем углу виднелась небольшая стопка купюр. Обычная сумма, которую демон платил за охоту.
«Исгар, что я должна делать? Разве долг не закрыт?»
Молчание.
«Отвечай! Иначе выброшу твою подачку к чёртовой матери!»
«Ничего. Будь с дочерью и не ищи ночных подработок».
С тревогой обернулась к Наде. Почувствовала ли? Нет, занята своими делами. Неужели смогла перекрыть в себе связь с Ирием?
– Это мне аванс на работе дали, – пояснила Вера появление денег. Надя кивнула. Никаких признаков страха или беспокойства. Вера не увидела среди альбомов картонной папки: – Надюша, а где твой дневник?
– Он мне больше не нужен. Не понимаю, как я могла рисовать такую мазню.
Вера тихо выдохнула. Оно и к лучшему.
– Пойдём-ка в магазин, а то у нас ни продуктов, ни посуды. Заодно город посмотрим.
Сразу за домом зеленел сквер с молодыми липами и клёнами вдоль аллей. В глубине блестело озеро.
– Видишь, Надюша, как хорошо здесь! А за сквером – школа, в которой ты будешь учиться.
– Так близко? Ты каждый день ко мне приходить сможешь?
Вера остановилась, наклонилась к дочери.
– Надя, в школе не живут. Утром ты будешь уходить на уроки, а в обед возвращаться домой. Поняла?
Надя быстро кивнула.
«Ничего она не поняла. Думает, я забрала её на время, пока не определю в очередное заведение». Вера выпрямилась и осмотрелась.
– Где же тут можно кастрюлю с тарелками купить?
Проходящая мимо тётка с бидоном махнула рукой в обратном направлении:
– За посудой вам в Кудесатово надо, хозмаг там.
Через квартал за городскими постройками открылась безлюдная деревенская улица с копошащимися в траве курами. Через три двора показался дощатый магазин с покосившимся крыльцо с и облупившейся вывеской «Хлеб-молоко». На скамейке перед ним рабочие в касках ели батон и запивали молоком из бутылок.