Пролог
– Ты изменилась, – прошептал Марк, склонившись ко мне и внимательно посмотрев в глаза. Зрачки его расширились, дав понять, что я ему не безразлична. Ну что ж, тем хуже для него. По правилам играть я больше не собиралась. И пусть меня сошлют на острова Забвения, чем снова позволю топтать моё достоинство и гордость.
– Правда? – мило пролепетала я, смотря на парня “влюблёнными” глазами.
– Да. Стала уверенней в себе и… – тут парень оступился на полуслове, – и желанней. Знаешь, я уже начал жалеть, что игнорировал тебя столько времени.
Какой же Марк всё-таки лицемер! Внутри всё заклокотало от злости. Неужели он действительно думает, что я соглашусь выйти за него замуж?
– Не знала, что ты настолько глуп, – отрезала я, напрочь сбив с его физиономии наглую самодовольную ухмылку. Марк тут же отпрянул. Лицо сменила гримаса недовольства и неудовлетворения.
Что? Не понравился мой ответ? Думал, наверно, брошусь к ногам, плача от счастья? Нет уж!
– Что ты сейчас сказала? – Марк хищно прищурился, и от этого прищура мне стало чуточку не по себе.
Но отступать я была не намерена. Раз уж решила, то нужно идти до конца. Несмотря на все обстоятельства.
– Так ты ещё и глухой? – съязвила, чем вызвала ещё большее недовольство со стороны парня. Прекрасно зная, что обратного пути у меня уже нет, я стояла перед ним как скала, холодная и неприступная. – Я сказала, что брачный договор между нами аннулируется. Сегодня ходила к главе рода Кроу, он даже возражать не стал.
– А что твой дядя? Уже в курсе? – Марк злобно оскалился и сплёл руки в замок. – Наверно нет. Знаешь, что он сделает с тобой, когда узнает, что ты натворила?
– Знаю, – коротко ответила я. – Вот только мне всё равно. А без поддержки моей семьи ты ничего не добьёшься, вылетишь из Академии как неоперившийся птенец. Император никогда не поставит рядом с собой неуча!
– Вот как ты заговорила, – Марк прищурился. – А помнится раньше бегала за мной как верная собачонка.
Я фыркнула. Самой было противно от этих воспоминаний.
– Поумнела в отличие от некоторых, – ядовито выговорила я и, развернувшись, отошла к окну. Разговаривать с Марком у меня больше никакого настроения не было.
Через неделю я уезжаю в Академию Столетия и надеюсь, больше никогда не увижу его нахальную морду. Уже тошнит от него. А ведь когда-то он мне нравился и направился по-настоящему. Как же я могла быть так глупа и наивна? Дядя, конечно, будет в бешенстве, когда узнает, что я расторгла помолвку, но, надеюсь, дедушка заступится, он всегда меня поддерживал.
– Ну что ж, – Марк остался стоять около двери. Даже ни разу не шелохнулся. Хотя я чувствовала, что он едва сдерживает себя. Какой мужчина, сколько бы ему ни было лет, захочет услышать в ответ на предложение руки и сердца отказ, да ещё в такой грубой форме?
– Думаешь, – продолжил он, – что сделала хуже мне и моей семье? Ошибаешься! На твоё место найдутся новые претендентки, которые будут намного лучше! – губы Марка скривились в едкой усмешке.
– Ох, – я театрально поклонилась. – Буду только рада! Надеюсь, что ты найдёшь себе выгодную партию. Девушку со связями, которая сможет протащить твою безмозглую голову поближе к императорскому трону. Но, пожалуйста, когда всё же станешь советником или кем ты там хочешь быть, не перетруждайся, иначе велика вероятность, что ты можешь растерять последние мозги.