1. Лель остановился перед высоким и узким окном. Посмотрел сквозь грязные разводы и натёки металлической пыли вдаль, всматриваясь в падающие огненные шары, оставляющие в небе длинные хвосты дыма. Над городом разносилась сирена: хриплая, стонущая, успевшая надоесть своей навязчивостью. До зоны мраков её звуки доходили только как скудные отголоски.
Почему метеориты никогда не падают в зону? Они всегда падают туда, где обитают странные существа без врождённых доспехов, словно идут по наводке, словно преследуют, стремясь уничтожить их слабую расу.
– Лель, тебе не надоело смотреть на метеоритный дождь?
Юноша повернулся к учителю и пожал плечами.
– Нет, – возразил он и посмотрел на индикаторы зарядки доспехов учителя. – Он вызывает бурю смешанных чувств. Ваши доспехи готовы, учитель.
Он протянул руку и выдернул шнуры из розетки, вложил в синие, сморщенные руки.
– И какие же чувства вызывают у тебя эти огненные шары? – Старик покосился на шнуры в руках преемника с сомнением, не уверенный, что стоило отключаться от сети.
– Страх. Восхищение. Снова страх. Желание бежать. Кого-то спасти, закрыть собой, – Лель мотнул головой, отгоняя наваждение.
– Я не верю, что это метеориты, учитель, – внезапно сознался он и снова бросил взгляд по ту сторону зоны, вдаль, за высокие ворота, за колючую проволоку под напряжением.
Тысячекилометровая зона огорожена для защиты тех, кто живёт снаружи от тех, кто обитает внутри. Не наоборот. Но почему? Мраки никогда не нападали на людей. Или Лель чего-то не знает?
– Учитель, вы так и не ответили на мой вопрос: почему мы опасны для людей? И что мы такое?
– Мы мраки и точка, Лель. Не знаю. Ходят слухи, что некогда мы ели людей.
– Слухи… И вы верите в них? Мы же не едим ни мясо, ни другую пищу, которые употребляют люди! – Усмехнулся Лель, убрав руки за спину и прохаживаясь по гулкому, пыльному залу с колоннами в стиле ампир.
– Говорят, ели раньше. Рвали на куски голыми руками. Особенно это касается наступательного уровня, начиная от “Р” и ниже по иерархии. Они так и не избавились от кровожадности, Лель. По-прежнему жаждут смерти. С ними не всё так просто. А по поводу нападения мраков на людей ты можешь узнать у богини. Она не скрывает от мраков эту информацию. Думаешь, просто так Каин рвётся на этот стальной трон? Отнюдь. Он одержим идеей стереть с лица планеты всех людей, уверенный в превосходстве нашей расы. И меня он желает отправить в Серые Миры. Я ему мешаю достичь желаемого одним фактом своего существования. И наступит время, когда его ненависть ко всему живому станет твоей головной болью.
– Это мне известно. Но чего же он добьётся, уничтожив человечество? Справедливости? Нет справедливости. Люди по природе своей вероломны: обманут, воткнут нож в спину. И один будет честен и полон достоинства, а его собрат может оказаться последним подлецом. И мы тоже. Мы все мраки ничем не отличаемся от людей. Но наша раса делится на две ветви, одна из которой честные воины, вторая – убийцы. Увы.
Юноша усмехнулся и метнул на учителя лукавый взгляд, спросил:
– И кого же они будут убивать, когда на Земле не останется ни одной живой души? Они же не пощадят ни животных, ни рыб, ни птиц, ни растения. Они умудрятся отыскать в мозгах рыб зачатки лжи.