Глава первая
в которой повествуется о том, кто населял Донную Страну и что с ними произошло во время Шторма, а также о том, как принц Даньян Арра-ё оказался в стране Итаюинду
Давным-давно, когда повсеместно правила гармония и во всех трёх мирах царил покой, на берегах вечного океана лежала страна Иурасиу. Страна эта прижималась одним боком к холодному Ледяному морю, по другую сторону которого блаженным сном дремала страна Ауяску. Другим своим боком Иурасиу соседничала с великой Итаюинду, которая любила соседку не больше вод, омывающих её песчаные берега.
Море Великих Бурь, которому до жаркой Итаюинду было никак не достать, беспрестанно ударяло волнами в каменные плечи страны Иурасиу. Оно пыталось захлебнуть Иурасиу с головой, но всякий раз откатывалось обратно на глубину с шипящей досадой.
Населяли Иурасиу в точности такие же люди, как и те, что жили на просторах Итаюинду. Единственным их отличием были широко распахнутые глаза, которыми люди с удивлением смотрели на Срединный мир. И, словно бы чудес этого мира им оказывалось мало, люди Иурасиу переводили свой взгляд вниз – туда, где простиралась Донная Страна.
Людей из страны Иурасиу нисколько не волновала жизнь богов и небожителей, населявших сверкающие над Срединным миром Небеса. Их занимало совсем другое: самым пытливым и любопытным не терпелось разобраться, откуда в самом Срединном мире возникает волшебство и как с этим связаны обитавшие в Донной Стране демоны и бесы. Некоторые люди, прочитав множество старинных книг, постигали азы волшебства и становились колдунами. С помощью заклинаний и волшебных порошков они творили необычайные вещи: оживляли каменные статуи, призывали грозу, меняли собственный облик и даже овладевали искусством полёта, доступным только небожителям. Но даже наисильнейшим колдунам далеко было до могущества, которым обладали жители Донной Страны.
Людям, которые больше всего на свете жаждали власти, мечталось покорить своей воле хотя бы одного демона и – благодаря его силе – превратиться в могущественных колдунов. Порой им выпадала удача: ворота Донной Страны на миг приоткрывались, и через тонкую щёлочку в Срединный мир просачивался какой-нибудь мелкий бес или даже кто-нибудь покрупней. Но удача тотчас поворачивалась другой стороной. Вырвавшийся на свободу бес, голодный до человеческих страстей, впивался в душу своего же благодетеля и, приняв его облик, отправлялся бродить по миру. Набравшись ума, бес-оборотень прикидывался обыкновенным человеком и не поднимал излишнего шума. А если вдруг поднимал, то тотчас же привлекал внимание Яньвана Умма-ё, который вылавливал беса и отправлял обратно в Донную Страну или же запирал в особом чулане Небесного дворца.
Так продолжалось до тех пор, пока на Небеса не пробралась каменная куница Та Гуан, по вине которой в Небесном дворце начался большой переполох. Запертые в чулане бесы вырвались на свободу. Не мешкая, они распахнули ворота, разделявшие Донную Страну и Срединный мир. Так начался Шторм, который продолжался немало лет.