– Ну и что, что вы мальчишки?! А командовать буду я! – Варька выставила правую ногу вперед, а руки уперла в бока. Вид у неё был воинственный.
– Где ты видела девчонок генералов? – не сдавался Игорь. Варьке было всего двенадцать, а ему на год больше. – У нас армия и штаб…
– Вот именно, – гордо уточнила Варька. – Штаб! Который я нашла!
Игорь растерялся. Место для штаба было выбрано идеально: высокие и густые кусты лозы росли так плотно, что казались непроходимыми. Именно Варька обнаружила, что если поднырнуть под ветки в определенном месте, то можно попасть на круглую полянку, накрытую ветвями, как шатром.
Под её же чутким руководством на эту полянку мальчишки притащили старые стулья и даже одно кресло. На полянке сразу стало уютно, словно в комнате.
Столом служила старая табуретка, на которой стояли тарелки и кружка с водой.
Собирались там каждый день. Не вся улица была посвящена в тайну поляны. Варька сама решала, кому сказать о ней, а кому нет.
В компании были одни мальчишки, девчонок с их куклами и хныканьем Варька презирала.
Их компания сложилась давно: зимой играли в хоккей на ближайшем пруду, летом – в футбол, казаки – разбойники, лапту и войну.
Варька была заводилой в каждом начинании. И даже мальчишки постарше признавали её авторитет и слушались беспрекословно.
Года два назад сосед Валерка попытался оспорить власть девчонки и жестоко за это поплатился.
– Давай в хоккей один на один сыграем, – предложила Варька. – Кто больше шайб в чужие ворота забьет, тот и капитан.
Валерка опрометчиво согласился. Глаза Варьки заблестели, загорелись азартом. Она не любила и не умела проигрывать. На коньках каталась отлично, смотрела по телевизору все передачи о фигурном катании и повторяла пируэты спортсменов, катаясь на том же пруду.
Она сразу навязала мальчишке бешеный темп игры. Он растерянно метался по льду, не успевая за шустрой Варькой.
Счет оказался разгромным: одиннадцать – ноль в пользу Варьки! Валерка разревелся от обиды и убежал домой, подгоняемый насмешками и улюлюканьем других пацанов.
Игорь прекрасно всё это помнил, но сейчас решался вопрос кому быть генералом! Девчонка – генерал – это как-то неправильно.
Мальчишки ждали молча.
Потом Витёк тихо произнес:
– Конечно, Варька – девчонка; но она особенная. Помните, прошлой осенью как она по воде пробежала?
Да-а-а… Это было что-то… Уж Варька точно никогда не забудет ту игру.
А дело было так.
Крупный областной центр, в котором они жили, был не слишком плотно застроен, и в нём сохранялись небольшие рощицы, пустыри, заросшие кустарником и невысокими деревьями.
Один такой пустырь был совсем рядом с их улицей, и вся окрестная детвора собиралась на нём, чтобы поиграть в войну, казаки-разбойники или прятки.
С момента окончания войны прошло уже двадцать пять лет, но для них она была реальностью. Подростки откапывали патроны, мины, разряжали их и жгли порох, бывало, что некоторые подрывались на минах, но это никого не останавливало.