Вокруг космического лайнера собралась целая толпа защитников правопорядка. Представители организации объединённых планет определённо встречали важную персону. Не прошло и десяти минут, а наблюдавшие из засады хангеры и землянки увидели, как люк корабля плавно отъехал в сторону. Чирдили под охраной десяти шкафоподобных телохранителей торжественно высадился на планете Дилорий.
– О! Да это же наш старый знакомый! Начальник департамента межпланетных контактов!
Обрадованная Ниоле кинулась было ему навстречу, но Робер удержал её за руку.
– Куда?! А ну стоять! – прикрикнул он.
– Да любой маг поймёт, что тут кто-то есть. Весь этот ваш полог незаметности разрушится, стоит только ему запустить поисковое заклинание.
Девушка была права, и то, что непрошеных гостей до сих пор не обнаружили, говорило лишь об их необыкновенном везении, а также о беспечности принимающей стороны.
К Чирдили подошли какие-то люди и обменялись приветствиями. После этого все, включая подслушивающих, прошли в магически защищённый шатёр.
– Всё оказалось куда проще, чем мы могли надеяться! – заговорил начальник, оказавшись внутри.
Хангеры устроили своих спутниц позади себя на подушках, коих здесь было предостаточно, а сами с оружием наготове нависли над землянами. Если сейчас присутствие шпионов и заметят, то преимущество будет на их стороне.
– Операция «Невесты для зверинца» принесла свои плоды, – потирая козлиную бородку, продолжал Чирдили. – И пусть сваха даже не мечтает, что мы её с невестами заберём домой. Они прекрасно отвлекают первых лиц Дилории, теперь те только и делают, что решают любовные вопросы.
– Он на кого намекает? На нас?! – завопила оскорблённая Тайнис.
К счастью, благодаря магии хангеров, её услышали только свои.
– Так, сейчас прольётся чья-то кровь! – сердито выкрикнула Евриолла, закатывая рукава, чтобы было удобнее колдовать.
– Нет! Давайте сначала дослушаем! – остановил готовых ринуться в бой девчонок Робер.
Невесты с Земли поумерили свой пыл и, сердито сопя, продолжили слушать выступление.
– Захват и порабощение этой высокоразвитой цивилизации станет одной из самых блестящих военных операций за всю историю межгалактических войн!
Маринелла покосилась на стоящих впереди принцев и задумчиво проговорила:
– Хангеры, похоже, у вас появились конкуренты за место под дилорийским солнцем.
Адриан Талль – младший принц – оглянулся, обезоруживающе улыбаясь.
– А ещё, похоже, у нас появились союзницы в лице восьми самых прекрасных девушек во Вселенной!
Один из землян, встречавших начальника департамента межпланетных контактов, почесал макушку и спросил:
– Что-то я не понял, о какой войне и славе завоевателей речь? Вроде в прошлый раз говорили, что мы только обманем широкую общественность – сообщим, будто на Дилории не осталось выживших разумных существ.
Робер оглянулся на своих подданных и девушек и с профессорской интонацией сказал:
– Все слышали? Нас, оказывается, уже не существует!
– Либо мы с вами вовсе и никакие не разумные существа, – подхватил шутку брата Инграм.
Народ прыснул от смеха: оказывается, выпитый ими напиток имел на удивление длительное действие.
Чирдили поёжился, спиной чувствуя чей-то взгляд. Он даже оглянулся, но никого не обнаружил. Однако устойчивое ощущение, будто там кто-то есть, не проходило. Впрочем, стоило мужчине подумать, что кто-то и впрямь решился на такую дерзость, и ему стало смешно.