Планета Дилорий, май 2121 по земному календарю
Мои девочки шли впереди, шумно обсуждая преимущества особняков местных дилорийцев над тесными квартирами землян. Я, с досадой прикусив губу, понуро тащилась следом. Похоже, кроме меня никто не заметил, как погас интерес в глазах инопланетных мужчин. Нет, ну а что они хотели с их-то однообразной малопривлекательной внешностью. В сказках обычно расписывались красавцы, как на подбор, а перед нами с девочками предстали неказистые на морду лица представители мужского пола. И тоже все, как на подбор, что совсем не радовало.
Не смотря на то, что магия стала привычной составляющей жизни землян, вопрос социального неравенства стоял как никогда остро. Казалось бы, колдуй себе, что хочешь и живи припеваючи, но нет. Правительство сумело взять волшебство под свой контроль и строго контролировало его применение. Для моих подопечных поездка на Дилорий была последним шансом вырваться из нищеты и обрести опору в виде обеспеченного мужа.
И вот теперь мы шли, чтобы выслушать решение императора дилорийцев по вопросу дальнейшего сотрудничества. Дурное предчувствие не оставляло меня ни на миг, и я дала ему мысленного пинка.
Поздно покупать абонемент на фитнес, если коньки уже отбросил! Это, конечно, целиком и полностью мой недосмотр. По всяким мелочам я моих девочек инструктировала, а вот к тому, что инопланетяне могут выглядеть как-то не очень – не подготовила. А они начитались романтического фэнтези и ожидали, что их тут сейчас ждут фотомодели с обложек.
Нас привели к белому шатру, растянутому посреди цветущего луга.
Ну и где же императорский дворец? Где толпы стражей, охраняющих своего правителя? Что за неправильный народ такой?
Впрочем, эти мысли никак не отразились на моем лице.
В следующий миг шатер распахнулся. Из него выглянул типичный дилориец и жестом пригласил меня пройти внутрь.
И что, вот этот полноватый верзила с типичным для местных вытянутым лицом, придающим сходство с мордой лошади, и есть тут главный? Нет, ну хоть император-то у них обязан быть симпатичнее, ну или хотя бы харизматичнее остальных?! Я готова была грызть себе ногти от такого расстройства. Раз даже правитель у них никакой, то умри навсегда моя надежда найти на этой планете хотя бы кучку достойных особей мужского пола.
– Рэтпарабьяго Этуавуан Лексмил.
Услышав непривычное сочетание звуков, я даже не сразу поняла, что это он так представился.
– Альконта Дмитриевна Кошечкина, можно просто Аля.
– Хорошо, тогда и ко мне обращайтесь кратко – Рэт, – сообщил вытянутомордый и медленно, с чувством, заправил мне за ухо выбившийся из хвостика локон волос.
В этот момент я не на шутку испугалась.
А вдруг у местного населения манеры, как у аборигенов?! Почему-то вспомнилась сцена в зоопарке, как одна обезьянка искала блох у другой, и это у них такие брачные игры! Бедные мои подопечные!..
Как я ни привыкла держать себя в руках, но от неожиданности на моём лице, по-видимому, промелькнула тень брезгливости и тревоги, потому что брови мужчины поднялись, а в следующую секунду он резко повернулся ко мне спиной.
Я стояла, испуганно переминаясь с ноги на ногу, не зная, что мне теперь делать.
К моему облегчению, Рэт вскоре обернулся и сообщил своё решение: