В мае тысяча девятьсот восемнадцатого года решением Совета народных комиссаров в связи с большим ростом преступности в Москве был создан специальный орган, отвечающий за борьбу с тяжкими преступлениями. Он получил название «Центророзыск».
Имея определенный опыт борьбы с царской охранкой, жандармерией, контрразведкой, знакомые с методами сыска и агентурной работой, руководители вновь созданного органа защиты правопорядка построили его деятельность по принципу очевидного. В глазах обывателя новая структура осуществляла общий контроль над работой уже существовавшего уголовного розыска рабоче-крестьянской милиции. Она имела в своей структуре дознавателей, занимавшихся сложными, но уже раскрытыми преступлениями, готовящими материалы для передачи их следователям. Центророзыск официально не имел в своем составе оперативных сотрудников. Его работники не участвовали в облавах, погонях и перестрелках.
Но за этой очевидной открытостью скрывалась основная задача созданной структуры – секретный отдел. Целью отдела было создание агентурной сети во всех слоях общества и, в первую очередь, в преступной среде.
Молодой парень Василий Кубарев, участник Гражданской войны, случайно оказавшийся на месте преступления, мог быть расстрелян за соучастие в убийстве и крупной краже. Давнее, забытое армейское знакомство с контрразведчиком, перешедшим на службу в органы ОГПУ, определяет его дальнейшую судьбу, и на улицах города после «побега» из зоны появляется фартовый вор Куба. Ему повезло. Его куратором и наставником становится опытный подпольщик с дореволюционным стажем, бывший чекист, а теперь сотрудник секретного отдела Центророзыска Федорович.
Почти сразу жизнь впервые столкнула Василия Кубарева с людьми, старающимися найти и раскрыть секреты колдунов, шаманов, магов, ясновидцев, и поставить их на службу власти, но не народа. Вживание в преступную среду проходит успешно, но однажды Федорович обратился к Василию с просьбой спасти от ОГПУ человека, у которого находились книги по черной магии. Для молодого агента тогда это было прямым предательством своих идеалов и Советской власти. Именно в это время он впервые узнал, что для сотрудников ОГПУ не существует никаких законов. Преследуя собственные интересы, они фабрикуют дела, отправляя невинных людей в лагеря и подводя свои расследования под расстрельные статьи. Просьбу старшего товарища он выполнил.
Новый поворот судьбы, и он, «фартовый вор», становится не только обладателем артефактов, похищенных советской разведкой в далеком Тибете, но вместе с ними получает и сильного врага в лице начальника Спецотдела ОГПУ Глеба Бокия, которому те артефакты предназначались и методы работы которого практически не отличались от действий уголовников, с которыми ему, «вору» по кличке Куба, приходилось сталкиваться каждый день. Тайны далекого и незнакомого Тибета тогда странным образом переплелись с преступностью московских подворотен и интересами всесильной государственной службы, но теперь понятие справедливости для него стало не просто лозунгом молодой Советской власти, а реальностью жизни окружающих его людей, и Василий, не раздумывая, вступает в борьбу, где ценой его ошибки была бы смерть.