Вступление.
Полночь. Заканчиваю книгу о драконах. Еще две-три строчки – и финал.
Откуда появился новый персонаж? Вылупился из яйца гадкий утенок. Интересно, почему утенок, вообще-то – дракон. Десять лет назад дочка правителя людей-драконов нашла на берегу океана камень. Гладкий, овальный, похожий на большое яйцо, только разноцветный. Поиграла, принесла домой и положила в аквариум. Отца не было дома, он не знал о находке. Потом Нея и сама о нем забыла. Аквариум мыли, меняли рыбок. Камень так и лежал на дне.
Сегодня Нея проснулась от слабого света, подумала, что это отец приготовил ей подарок на день рождения, ей исполнилось двенадцать лет, она выбежала в зал. Свет исходил из аквариума. За годы, прошедшие после находки камня, аквариум переделали. Он занимал полстены в огромном зале. Светился камень, блестел, переливаясь всеми цветами радуги. Девочка подошла поближе, взяла ковш на длинной ручке, которым вылавливали рыбок. Достала камень и осторожно положила ковш на пол. Она хотела взять камень в руки, но тут ковш перевернулся, камень покатился по полу. Он катился к открытой двери, потом запрыгал по ступенькам вниз на улицу. Нея побежала следом. Камень выкатился на лужайку перед домом и застыл. На крыльце стоял отец. Он изумленно смотрел на камень, потом спросил у дочери: «Что это? Откуда он взялся?» Нея рассказала ему, как нашла камень, когда ей было два года.
Вместе они подошли к камню. С ним что-то случилось. «Похоже, это действительно яйцо, – сказал отец. – Но кто вылупится из него?» На всякий случай он крикнул стражу. Камень начал крутиться на месте, увеличивался в размерах, постепенно его поверхность покрывалась трещинами. Вдруг он замер, скорлупа разлетелась на кусочки, да, это было яйцо. В самом большом кусочке сидел маленький дракончик. Все удивленно смотрели на него. Нея не удержалась, бросилась к нему и взяла его на руки.
– Нет, стой! – закричал отец. Но было поздно, дракончик открыл пасть, лизнул Нею и запищал. – Ну и что нам теперь с ним делать? – спросил отец.
– Пусть это будет мой подарок, – ответила Нея.
Она побежала с дракончиком на кухню.
– Ему надо дать молока! – крикнула она.
«Так, а что делать мне? Как сейчас бросить героев, что будет с дракончиком?»
– Размечталась, – раздался чей-то шепот. Тетради на моем столе зашуршали. На них сидел маленький старичок.
– Ты кто, гном? – спросила я.
– Вот глупая, пишешь мою историю и не узнала меня. Думаешь, что все это ты сама придумала? Размечталась. Это я сидел в твоей голове и диктовал.
– А как же ты… – я даже не знала, что спросить.
– Как я оказался здесь? Или в голове? Я живу, где хочу. Сегодня отлучился на минуточку, вижу, ты решила закончить мою историю. Нет, голубушка, так не выйдет. До конца еще далеко.
– А что там, в конце? – не удержалась я.
– Много еще интересного.
– Но вообще откуда ты?
– Конечно, оттуда, ты же сама написала. Мы действительно все жили здесь, на земле. И люди-драконы, и драконы из другого мира. Давно жили. Читала книгу «Песнь льда и пламени»? Там почти все правда. Только мы жили еще раньше, за несколько тысяч лет до тех событий. Потом все ушли в другой мир.
– А как ты сейчас здесь оказался? Откуда ты все знаешь?
– Увидел, что ты о нас вспомнила, и вернулся. Я действительно все знаю.