Выскочив на кафе, Александра врезалась в толпу, запрудившую улицу, и помчалась прочь, рассекая пёстрое человеческое море и даже не пытаясь обойти спешивших навстречу прохожих. Ей недовольно уступали путь, кое-кто укоризненно оглядывался вслед. Но Сашке сейчас не до хороших манер, злость, кипевшая внутри, гнала её подальше от этого места, заставляла прибавлять шагу, почти бежать.
Стихающее лишь к ночи назойливое столпотворение – незавидная участь центральных улиц больших городов – в эти минуты было её спасением. Толпа, эта стая людей, равнодушных друг к другу и лишь на короткую минуту оказавшихся рядом, сейчас защищала Александру от самой себя, в сутолоке оживлённого Московского проспекта среди множества людей с масками вместо лиц быстро теряли остроту её тревожные мысли.
Подтянув молнию чёрной косухи до самого подбородка, достала из кармана перчатки. Их мягкая кожа немного согрела руки. Холодно. Да и в душе стужа. До настоящей весны, робко пытавшейся вступить в свои права, ещё далеко. Яркая просинь, проступавшая сквозь облака, да посеревшие, подтаявшие на солнце сугробы по краям дорог, – пока единственные признаки долгожданного и такого любимого времени года. А ещё плюсовая температура днём – вот и всё, что сумел отвоевать у зимы месяц март. Ну где же эти маги, которые, щёлкнув пальцами, сменят, наконец-то, зиму на весну?
В кармане тренькал, надрывался телефон, но ей сейчас никто не нужен. Чувствуя себя несчастной, Сашка шла и шла куда-то вдоль красивых особняков прошлого века навстречу ветру, пахнувшему Балтийским морем. Она месила ногами снег, выпавший днём; последний, хотелось бы верить, снегопад этой зимы, накидал его прилично, не жалея, от души. Мокрый снег прилипал к сапогам, путался под ногами, словно пытался сдержать её, остановить. И в самом деле, куда ж она так неслась, не разбирая дороги?
Эта здравая мысль, а ещё запах кофе из маленькой кондитерской, пробравшийся на улицу через двери, то и дело впускавшие внутрь и выпускавшие наружу любителей сладостей, заставил Александру умерить шаг. Скромная кафешка, у дверей которой не толпятся роскошные автомобили, вовремя попалась Сашке на глаза. Надо зайти и отдышаться в тепле и покое. Это будет правильно, а чашка любимого напитка позволит ей немного прийти в себя.
Подойдя к прилавку, она взяла кофе и самое дешёвое пирожное, которое выбрала, быстро скользнув взглядом по витрине, где покупателя соблазняли своим великолепием самые разные сладости. Сканировать взглядом ценники, выискивая приемлемые цены, это у Саши уже в крови. Последние годы жизни научили её экономить, а жизнь – отличный учитель, нет ей равных.
Александра присела за столик у окна, накрытый бумажной салфеткой с весёлыми рожицами, сделала первый глоток. Руки ещё дрожали, но волнение уже уходило, заставляя расслабиться мышцы уставших ног. В этой чудовищной ситуации, в которой она оказалась, бегство было единственным выходом из положения, что, собственно, она и сделала, едва увидела вытянувшееся от изумления Его лицо…