О том, как появились домашние кошки, существуют разные мнения. Некоторые ученые считают, что не человек одомашнил кошку, а она самостоятельно пришла к человеку, чтобы найти у него еду и защиту, при этом сохранив свою внешность, характер и независимость. Так оно и произошло. За 10 тысяч лет со времен эпохи неолита до настоящих дней она меньше других изменила свой облик, анатомию и характер по сравнению с другими одомашненными животными. Сохранила кошка независимость и загадочность, и по-прежнему трудно предсказать, как она себя поведет в той или иной ситуации.
В Древнем Египте кот стал домашним животным и объектом почитания. Египтяне содержали множество священных котов и делали их статуэтки. Даже за случайное убийство кота карали смертью. Когда кот умирал, его хозяева справляли траур. Котов бальзамировали и хоронили с почестями в дорогих гробах. Самое крупное захоронение кошек, найденное в Египте, насчитывало около миллиона мумий. Из Египта домашние коты попали в Индию, Аравию, Китай, Древнюю Грецию, Рим, а затем Европу и Америку. В одних странах их ценили как декоративных животных, в других, как врагов крыс и мышей и платили деньги за их содержание. Например, австрийские кошки получали заслуженную пенсию, после того, как честно отработали несколько лет, охраняя склады и книжные ценности. Особенно любили и почитали кошек в Японии и Сиаме (Таиланд). В этих странах они считались покровительницами храмов. Но во Франции и некоторых других странах католическая церковь отказалась признавать кошек домашними животным и особенно активно преследовала черных котов.
Тем не менее, эстетический и научный интерес к кошкам держался прочно, и во второй половине XIX в Англии была организована первая выставка, а затем и клуб котов, который существует до наших дней. Сейчас подобные клубы имеются во многих странах, создана и Международная федерация кошек.
В настоящее время ученые многих стран мира признают, что кошки действительно мало изменились по сравнению с другими домашними животными. В основном изменения коснулись длины и окраски ее шерстяного покрова, а также длины пищевого тракта, что произошло в связи с изменениями питания кошек и их перехода на смешанную пищу, которая теперь включает не только мясо, но и растительные корма.
Существование пород у кошек признавали еще в средние века. Например, почти 6 веков назад насчитывалось более 15 видов кошек, которые вполне соответствуют современным породам. В современном мире насчитывается от 50 до 300 пород кошек, признанных мировыми стандартами.
Все породы кошек разделяются на несколько групп. К первой группе длинношерстных и полудлинношерстных относятся бирманские, персидские, турецкие, норвежские, майнкуны и американские длинношерстные. Ко второй группе относят короткошерстных кошек с крепкой конституцией тела. В нее вошли китайские, европейские, американские короткошерстные и экзотические кошки. В третью группу вошли кошки со средней конституцией тела – бирманские, русские голубые, абиссинские, гавайские, бомбейские и др. К четвертой группе относятся короткошерстные кошки с нежной конституцией тела – сиамские, тоннанские, короткошерстные ориентальные. В пятую группу вошли кошки, имеющие различные отклонения – японские, кошки с острова Мэн и другие.