Читать Сказка старого пирата
В солнечном Гартане, прямо на линии Великого Потока, аккурат на полпути между Красной Пустыней и Западным материком, омываемый младшей сестрой моря Тантис, Горячим морем, расположился остров. Был остров велик. Всему бы нашлось на нем место. Могли быть древние леса, густые и таинственные, могли быть горы, крутые и неприступные, но остров был осколком пустынных земель. Лишь узкий пролив отделял его от Великих Красных Песков, где бордовые скалы вздымают длани вверх, где красный песок, куда не посмотри. Остров был так же покрыт подобным песком и голыми скалами. Но та часть, где проходили тёплые воды Великого Потока, была заселена.
Когда-то, ещё до появления государств скалинов, среди королевства эльфов произошёл раскол. Две семьи, позабыв заветы маленькой королевы Икаты Раины, принялись делить трон. Началась гражданская война, и проигравшему роду пришлось бежать сюда. Они основались на этом острове, который назвали Пастум Сплон, что переводилось как "последнее пристанище". Остров был пустынный, как и говорилось выше. И в этих пустынных землях и расположился новый эльфийский город. Он стоял на высоком плато и потому назывался Город под Облаками. Стены из жёлтого песчаника поднимались прямо из воды и терялись где-то в вышине.
Постепенно город начал расширяться. На склонах скал стали появляться дома, которые назвали вторым городом. На красных скалах, что окружали остров, был расположен огромный порт. Там собирались моряки со всего света. Торговые пути между западом и востоком проходили все здесь. Город стоял посередине, аккурат между миром эльфов и миром людей.
Есть в порту Города под Облаками одна таверна. Расположена она в катакомбах Нижнего Города, что служили прибежищем от солнца тем морякам, чьи корабли стояли в порту под палящим солнцем Южного материка. И всяким другим тёмным личностям. Там, в прохладе, за низкими столиками сидели мореходы разных рас и, попивая прохладный эль из кожаных кружек, неспешно беседовали. Там бывали стройные эльфы – хозяева города, дварфы из Вольного Братства, сидели кочевники, орки, что привозили из Красных Песков рабов на продажу, и люди из гордого Рогарона. Нижний город был городом пиратов и контрабандистов. Город под Облаками не имел своего военного флота. В случае угрозы корабли Вольного Братства были к услугам эльфийского населения, а за это Нижний город, размещённый в карстовых пещерах под землёй, был в их распоряжении. Там были склады с товарами, которые поставлялись на громадный рынок Среднего города и даже в Верхний город к владыкам этого оазиса.
В трактире за стойкой стоял явно скучающий эльф. Это был не просто трактирщик, как думали многие непосвящённые гости, но доверенное лицо, один из приближенных самого грозного хозяина Нижнего города Салавы Сая Ракса. Но это для тех, кто знал. Для остальных он был просто стоящий за стойкой добрый друг, готовый выслушать и налить в долг. Не всем, правда, но многим своим. Вот сейчас он предавался любимому занятию всех трактирщиков: протирал тряпкой железные кубки под вино да распускал уши. Эльфы вообще охочи до разных слухов, а эльфы из Нижнего города тем более.
Вот его вниманием и завладел старый дварф, что сидел в компании молодых моряков и неспешно попивая свой эль, вёл рассказ. Молодые сидели, внимательно слушая, почти не перебивая. Было видно, что авторитет старого моряка был непререкаемым. Был старик весьма колоритен. Дорогая, хоть и видавшая виды одежда, длинная седая борода разделялась на три части, каждая из которых была продета в толстое золоте кольцо, да торчавший из-за голенища сапога кинжал жамийской работы выдавали в нем одного из моряков Вольного братства, или попросту пирата. Вторая нога у старика отсутствовала. Вместо неё у него была деревяшка, которой он пристукивал по полу таверны, когда в рассказе всплывали особо волнительные его памяти моменты.