Течение реки медленно несёт лодку. В ней я почему-то стою. Испытываю удивительное ощущение спокойствия и тишины. Середина реки, как середина жизни. А что же дальше?
Ждать пришлось недолго. Река сама предоставила мне выбор. Впереди она делилась на два рукава. Свернуть вправо, в бурный поток с порогами? Нет, это неразумно. Всё внутри сопротивляется, и меня стремительно охватывает страх. Надо, наоборот, как можно быстрее направить лодку влево – в тихое и спокойное течение. Нужно плыть именно туда, в гавань такой желанной тишины. С трудом преодолев стремительное течение реки, которое с силой пыталось вынести лодку в бурный поток, я оказался в долгожданном «царстве красоты и безмятежности». Вода здесь ласковая и спокойная, словно парное молоко. Меня приятно начинает обволакивать этот ласковый, тёплый и прозрачный пар.
Пристально вглядываюсь вдаль. Сквозь белую дымку тумана вижу очертания берега. Интересно, что там? Сердце учащённо бьётся в ожидании чего-то неизвестного, но в то же время волнительного и притягивающего. Лодка медленно причаливает к берегу, и я уверенно ступаю на землю. Окинув взглядом окружающий пейзаж и редкие строения, я несмело направляюсь к зданию, под крышей которого виднеется яркая вывеска «ТАВЕРНА». Я вхожу вовнутрь. Хозяин таверны радушно встречает меня и услужливо предлагает занять место за столиком. Я уютно располагаюсь у большого окна, из которого хорошо просматривается живописный речной пейзаж. В приятном ожидании хозяина заведения и обещанной вкусной еды я наблюдаю за всем, что происходит вокруг. Определённо, мне здесь начинает нравиться.
Вдруг через какое-то время мои размышления прерываются резкими звуками нетрезвых мужских голосов. Я невольно обращаю внимание на двух пьяных людей, которые беспорядочно размахивают руками и о чём-то громко спорят. Всё это происходит недалеко от барной стойки. Спор на моих глазах незаметно начинает перерастать в драку. Хозяин пытается утихомирить нетрезвых посетителей, но все его уговоры и увещевания не имеют положительного результата. Я быстро оказываюсь около дерущихся мужчин и помогаю хозяину усмирить их. Наконец, к всеобщей радости, они выходят на улицу, по-прежнему что-то громко выкрикивая и энергично размахивая руками. В таверне установилась тишина, и я вернулся на своё место. Первоначальное состояние умиротворения начинало меня покидать. Неожиданно хозяин таверны подходит ко мне и в знак благодарности протягивает плотный бумажный пакет.
– Прошу Вас, возьмите пакет. «В нём деньги, пять тысяч», – говорит он и пристально смотрит на меня.
– Нет-нет, не нужно, – в недоумении отказываюсь я.
– Берите-берите! – громким и не терпящим возражений тоном говорит хозяин.
Я ещё раз пытаюсь отказаться от предлагаемых денег, но хозяин таверны настойчиво протягивает мне пакет и уходит за барную стойку. Выйдя из таверны с пакетом в кармане и одновременно в прекрасном расположении духа, я не спеша направляюсь в сторону озера. Любуясь изумрудной синевой неба и с наслаждением купаясь в жарких лучах солнца, я анализирую ту необычную ситуацию, которая произошла со мной в таверне. Вдруг вижу, как навстречу мне идёт немолодой согнувшийся человек и ведёт за верёвку козла. Поравнявшись со мной, он вдруг неожиданно для меня произносит: