Однажды зимним вечером Маша сидела на полу своей комнаты. Одинокая настольная лампа вырисовывала на ковре небольшой кружок тёплого света. В этом кружке уместилось семь маленьких фигурок – семейство пингвинчиков. Любимая Машина коллекция.
У пингвинов намечался праздник, и девочка уже расставляла их в круг. Спокойную игру нарушали грустные воспоминания. Сегодня мальчишки в саду снова дразнили Машу и дёргали её за косички. Вообще-то она просто обожала эту причёску! Но очень редко просила маму сделать её, потому что знала, что в саду опять не будет прохода.
«Вот если бы у меня был друг… большой и сильный. Как было бы здорово!» – думала Маша. И вдруг услышала тихий шорох.
– Кто здесь? – испуганно прошептала девочка и стала оглядываться.
В углу комнаты, тоже на полу, сидел большущий серый слон. Головой он почти упирался в потолок, а уши у него были такие огромные, что Маша подумала: «Он мог бы, наверное, взлететь и улететь в Африку, если бы не был таким тяжелым».
И как она могла не замечать его раньше?
– Ты кто, слон? Ты меня напугал. «Как тебя зовут?» – спросила Маша.
– Вимбо, – ответил слон
– А я Маша, но ты, наверное, знаешь сам, раз пришёл ко мне в гости. Хочешь со мной поиграть в пингвинчиков?
– Боюсь, я не смогу двигать такие маленькие фигурки, у меня слишком большие лапы, – смущённо сказал слон.
– Жалко. Может, тогда посмотришь?
– Конечно, – ответил Вимбо. – Это очень интересно.
– Сегодня они как раз отмечают день рождения папы-пингвина. Видишь, он несёт большой торт со свечками? А это мама-пингвин, она в фартуке, потому что готовит ужин. А это…
И Маша стала рассказывать о каждой фигурке большого семейства. Вимбо сидел тихо, слушал и иногда кивал большой головой с длинным хоботом. Слон оказался очень внимательным и понимающим. Он с интересом следил за девочкой и её игрой и в конце только тихо сказал:
– Здорово.
– Маша, пора ложиться спать, – послышался голос мамы. – Собирай игрушки и иди чистить зубы.