Было самое начало лета. Одуванчики еще не успели отцвести и покрывали солнечным ковром все пространство от детской площадки с песочницей до пустыря, что начинался сразу за пределами двора. На пустыре одуванчики уже не росли. А может быть, и росли, но их не было видно из-за густых зарослей репейника и крапивы. У каждого в детстве, наверное, был такой пустырь. Огромная «дикая территория», где смельчаки, которых уже не устраивала малышовская площадка во дворе старого двухэтажного дома, играли в индейцев, в разведчиков и в путешествия на чужие планеты. Смельчаков в то лето, кроме Татьяны, набралось еще четверо. Толик и Борька из соседнего подъезда, Ленка из дома напротив и время от времени прибивался младший брат Колька. В то лето они уже почти полностью освоили пустырь и, на свой страх, и риск устраивали экспедиции еще дальше. В «деревяшки»!
«Деревяшками» называли заброшенные бревенчатые дома, которые давно собирались, но почему-то никак не могли снести. Весной их постоянно затапливало водой, вероятно, поэтому-то они и оказались заброшенными, а летом там разрасталась буйная трава с репьем и крапивой. Иногда в деревяшках случались пожары, но они были совсем вялыми и затухали, даже не успев как следует разгореться. То ли огонь не мог справиться с отсыревшим деревом, то ли какие-то неведомые силы охраняли деревяшки от окончательного разрушения. Разумеется, детворе строго-настрого воспрещалось совать нос в это опасное место, но разве запреты когда-то помогали?
Июньскими жаркими днями, когда половодье ушло окончательно, Татьяна со своей компанией пропадала в деревяшках целыми днями. И чего там только не было. В развалившихся сараях можно было найти старые журналы, например Татьяна наткнулась на целую кипу журналов «Уральский Следопыт» за 1965 год! Настоящее сокровище! Это был один из немногих журналов, где печатались фантастические рассказы о путешествиях к другим планетам, о таинственных явлениях и грандиозных открытиях далекого будущего. Девочка на несколько дней выбыла из общих игр к неудовольствию всей компании. Мальчишки как раз начали оборудовать покосившуюся, но относительно просохшую избу под свой «тайный штаб», и работы было невпроворот!
А тут еще гроза всех малышей двора лохматый и задиристый козел по имени Машка, постоянный обитатель деревяшек, решил выдворить нахальных пришельцев со своего законного пастбища. На заброшенных огородах буйно разрослась лебеда вперемешку с лопухами, клевером и чертополохом – любимые козьи блюда. Видимо, Машка был убежден, что «разведчики» пришли именно за его клевером и стерпеть этого никак не мог. Завидя врага, козел бросался в атаку, и приходилось некоторое время отсиживаться на заборе или другом недоступном для Машкиных рогов месте.
А почему козла звали Машка, никто не знал. Не знала даже его хозяйка улыбчивая рыжая бабка Тося. (Не бабка Тося, а Антонина Сергеевна – строго поправляли родители.)
«Так, а кто же он? Вы посмотрите на его морду. Машка и есть Машка! – отвечала бабка Тося на детские вопросы, хитро улыбаясь и вытирая руки передником. А потом непременно добавляла. – Квасу хотите, детвора? Холодненького?»
Летний день в деревяшках пролетал незаметно. Но вот с приближением сумерек заброшенные трущобы пустели. И, разумеется, не без причины.