ГЛАВА 1
Мерный низкий гул двигателей звездолета наполнял отсек управления. Дежурный пилот спокойно всматривался в экран радара. Дверь в отсек плавно отъехала, и вошел командир звездолета. Пилот оглянулся ему навстречу и снова повернулся к экрану. Он отхлебнул кофе из небольшой чашки.
– Доброе утро командир. Параметры полета в норме, полетное задание выполняется согласно плану, происшествий пока не произошло.
– Макс! – командир скривился, – опять твое «пока»? Накаркаешь ты беду на наши головы своими постоянными «пока».
– Уже, – тяжело вздохнул пилот.
– Что? – встревожился командир, – что стряслось? Зонд вернулся?
– Нет, – Макс ткнул в экран, – висит в зоне разведки! Завис и не двигается.
– Почему? Что случилось? Он должен был вернуться два часа назад, – командир подошел к экрану радара.
– Его что-то заинтересовало, – утвердительно ответил Макс, – зонд обнаружил нечто такое, что требует дополнительной доразведки.
– Телеметрия есть?
– Да, конечно, – Макс нажал несколько кнопок на клавиатуре пульта, – зонд работает как часы.
На боковом экране побежала информация с параметрами наблюдений космического зонда. Командир внимательно следил за информацией. Неожиданно его глаза расширились. Он ткнул пальцем в интерактивный экран и остановил ползущие сроки.
– Что? Что это еще за…? Макс!
– Вот и я не пойму, – пожал плечами пилот.
– Буди астрофизиков! Немедленно! Немедленно, Макс!
– Есть, Командир! – Макс с серьезным лицом включил микрофон, – Диллона на мостик! Диллона срочно на мостик. К командиру!
Спустя несколько минут в отъехавшую дверь вбежал взъерошенный заспанный Диллон.
– Доброе утро, Дил, – Макс указал на командира, склонившегося над экраном у командирского кресла.
– Командир? – Диллон вытянулся перед командиром.
– Дил, – командир задумчиво смотрел на экран, – немедленно буди всех своих умников! Мне срочно нужен подробный анализ этой телеметрической чуши.
– Что стряслось? – удивился Диллон.
– Наш зонд-разведчик сошел с ума, – хохотнул Макс.
– Макс! – командир повысил голос, – мне что-то не до смеха.
Пилот прекратил смешки и уткнулся в свой экран.
Командир постучал в экран.
– Возможно, нам придется срочно возвращаться. Запроси Венеру, на использование их орбиты для гравитационной катапульты. Нам нужно экономить топливо.
– Принято! – Макс повернулся к стоящим позади него командиру и астрофизику, – кстати, они здесь, недалеко.
– Венериане? – командир удивленно поднял брови, – здесь?
– Да, – Макс постучал пальцем по экрану, – вот их корабль в двух тысячах километров от нас, а их зонд висит рядом с нашим всего в трех километрах.
– Значит это нечто, их тоже заинтересовало?
– Еще как, Дил, – Макс улыбнулся, – Еще как!
– По местам, все! – командир тревожно захлопал по клавишам, заполняя бортовой журнал, – кораблю боевая тревога!
По кораблю понесся гулкий отрывистый звук сирены. Командир тревожно вглядывался в свой экран, на котором всплывали окна отсеков корабля с докладами о готовности. Он нажимал на эти окна, принимая присланные доклады.
– Что там за корабль у венерианцев?
– Крейсер, типа «Альмиус» – Макс говорил, не поворачиваясь, – дальняя космическая разведка, бортовой 707.
– Камил? – улыбнулся командир.
– Точно так, Олег Иванович, – Макс тоже улыбнулся, – генерал Камил Бонг.