Воскресное сентябрьское утро. Я остановился возле Собора. Торжественные переливы колокольного звона громко призывали к богослужению. Нищие, надеясь на щедрость прихожан, просили милостыню у ворот, добросовестно исполняя роль обделённых и униженных. Когда на площади возле Собора опустело, из кротких верующих бродяги мгновенно превратились в шумную компанию, похожую на разбойников, оценивающих добычу. Они громко бранили друг друга и толкались. Казалось, сейчас начнётся драка.
Мне живо представились голодные псы у барского дома, где на высоком крыльце стоит хозяин и дразнит их обглоданной костью. Собаки скулят и мечутся в ожидании подачки. Хозяин заразительно смеётся и бросает объедки со своего стола. Между животными возникает яростная борьба. И пёс, который оказывается сильнее, забирает право на брошенное в грязь лакомство.
Сначала это мысленное сравнение вызвало у меня ухмылку, но она быстро исчезла с моего лица. Я присел на старую скамью под роскошной кроной тополя с пожелтевшими листьями и задумался о судьбах несчастных.
Трудно представить, что когда-то эти люди были маленькими детьми, глядя на которых испытываешь необыкновенное чувство умиления, нежности и бесконечной любви. И, вроде, ребенок должен развиваться, расти и совершенствоваться, оберегаемый заботой родителей, но происходит что-то непоправимое в жизни и человек оказывается на пути морального разложения.
– Очень часто общество толкает человека к пропасти. И если у жертвы отсутствует воля и здравый смысл, он падает в неё и погибает, – услышал я мягкий и ровный голос, прозвучавший, словно продолжение моих собственных размышлений. Я повернул голову. На скамье возле меня сидел крепкий старик с вьющейся из-под шляпы сединой в тёмных очках на носу и белой тростью в руке. Спокойно-величавое лицо с белоснежной курчавой бородой приковало всё моё внимание. Его внешность излучала какую-то торжественность и благородство. Незнакомец был слепым.
В тот момент я прекрасно понимал, что мои мысли не были сказаны вслух и замер в недоумении, но быстро сделал вид, будто не понял, о чём идёт речь и спросил старца:
– О ком это вы?
– О нищих. Ты ведь сам только что думал о сломанных судьбах этих людей.
Возникла пауза. Мне было непонятно, каким образом слепому удалось угадать ход моих мыслей. И в тот же момент я испытал чувство растерянности и глубокого замешательства.
– Мне, конечно, доводилось слышать о людях, умеющих считывать мысли, но впервые встречаю лично! – с искренним удивлением ответил я.
Старик помолчал немного, затем произнес, подчёркивая каждый слог:
– Каждый человек с рождения одарён уникальными способностями, и они не ограничиваются набором научных объяснений.