Наша деревня располагалась среди бескрайних полей и лугов, а лес рядом был всего один, да и то небольшой, как и водится в Диком поле. Он находился на двух склонах, сходящихся к оврагу. На одном из склонов были три проплешины, которые местный народ называл «полянами». Поляны имели порядковые номера. Если входить из деревни в лес, попадаешь на третью поляну, справа она отделена небольшим лесным массивом от второй поляны, а за той – первая. Первая поляна выходила видом на кладбище, которое располагалось на соседнем холме. С ним связана одна история, произошедшая со мной в детстве, в далёком 1992 году.
Солнечным июньским утром я проснулся от звуков готовящегося завтрака и чарующего запаха оладьев. Сладко потянувшись, я скинул с себя тонкое одеяло, вскочил с кровати, сбегал умыться, надел майку с шортами и отправился в кухню.
– Доброе утро, ба!
Увидев меня, хозяйничающая старушка мило улыбнулась.
– Доброе утро, Олежа! Присаживайся к столу.
Бабушка поставила передо мной кружку горячего чая и тарелку оладий со сметаной и малиновым вареньем. Я с удовольствием съел всю порцию и попросил добавки. Расправляясь с ней, я увидел в окно своих друзей – Лёшу и Костю, проезжающих на велосипедах мимо моего дома.
Лёша был мне ровесник, уже школьник. Он ехал на велосипеде Украина тёмно-сливового цвета. Костя был на четыре года нас младше, осенью он только собирался в первый класс. Его двухколёсным конём был красный велосипед Десна. Костин рост ещё не позволял ему ехать на большом велике полноценно, и потому мой друг ехал «сбоку», просовывая левую ногу под горизонтальной рамкой, соединяющей руль и седло.
Я увидел как Костя остановился на обочине и озадаченно посмотрел на заднее колесо своего велосипеда. Лёша, уехавший было вперёд, вернулся и стал помогать товарищу в разборе неисправности.
– Ба, я пойду погуляю! – запихал я в рот целую оладью и сделал большой глоток чая.
– Кровать только заправь и иди! Далеко не уходи! – мягко наставила меня бабушка.
Сделав дело, я надел сандалии на босу ногу, выбежал на улицу, обогнул дом и подошёл к друзьям.
– Привет! Чего изучаете в велике?
Костя радостно махнул мне рукой.
– Привет!
– Да цепь растянулась что-то. Соскакивает, – пояснил Лёша. – ЗдорОво!
– Пошли, подтянем у меня в гараже! – с готовностью вызвался я помочь.
– Мы уже пробовали – никак, – грустно заметил Костя. – Там резьба сорвана. Ну её. Пошли лучше в лес, там земляники много.
– Погнали! О, смотрите, Дима! Привет! – увидел я четвёртого приятеля нашей закадычной компании, направлявшегося к нам. Он был ровесником Кости.
– Привет, парни. Мне мама с утра сало достала. Айда жарить!
– Айда! Мы как раз в лес собрались, за земляникой, – радостно кивнул Костя.