Помню.
Отчётливо.
Тот день.
Нас, перворядцев, поставили перед эшафотом. Надо было пройти испытание – не оторвать взгляда от точки, когда дирижёр произнесёт: достоин смерти. Я не справился. Меня отчислили из школы охранителей. Всех подвёл. И родителей, и однокашников, и самое главное – я не оправдал надежд Солнцеликого.
Приятной вибрацией в мочке каждому гражданину сообщалось о скором начале самого священного ритуала в Новом Эдеме: казнь предателя.
За пять минут гражданину надлежало найти ближайший телеэкран и ждать начала трансляции. Телеэкраны были в шаговой доступности из любой точки нашего государства. В магазинах, в общественном транспорте, на рабочих местах – везде бликовали плоские эллипсы. По госпрограмме «Правда в каждый дом» эллипсы были установлены в каждом доме, в каждом личном транспорте. На улице каждый столб, каждая остановка, каждый рекламный баннер был обременён государственным эллипсом. Если гражданин понимал, что не успевает к телеэкрану, то мог подойти на улице к ближайшему синтетику, который с помощью глаза проецировал трансляцию на квадрат под ногами. Никаких оправданий не могло быть: государство сверх возможного обеспечило участие каждого гражданина в ритуале. Гражданин обязан был находиться у телеэкрана и в течение двух минут сорока двух секунд не отрывая глаз смотреть трансляцию с места казни. Участие в ритуале было прописано в главной книге Нового Эдема – в Книге Закона.
Если по каким-то причинам гражданин не оказывался вовремя у экрана, его правое ухо превращалось в кровавые лохмотья – взрывался микрочип в мочке.
Одноухих в Эдеме было довольно много. Человек склонен к совершению ошибок, даже если уведомлен о серьезном наказании. Одноухие были самыми дисциплинированными и законопослушными гражданами. Потеря одного уха на всю оставшуюся жизнь отбивала желание у эдемца пропускать время ритуала. Одноухие раньше всех облепляли эллипсы и приковывали к экранам свои взгляды. В минуты трансляции на лицах одноухих брезжила блаженная полуулыбка, чем то похожая на улыбку Джоконды, богини древних. Они стояли изваяниями, будто на время трансляции принесенными из каких-то складских помещений.
Одноухие зачастую были однообразно одеты, внутри их сообщества существовал определенный дресс-код. Одноухие вели себя тихо, старались лишний раз не отсвечивать в общественных местах. В большинстве своем были неразговорчивыми, угрюмыми, держались особняком. Они не были изгоями. Нисколько. Любой, даже незначительный, намёк на дискриминацию одноухого гражданина наказывался большим штрафом. Одноухие хоть и были внешне неприступными, при общении являли приветливость, коммуникабельность и вполне себе стандартные жизненные ориентиры среднестатистического эдемца. Одноухие трепетно относились к сохранности второго уха, в отличие от остальных граждан, которые порой являли легкомыслие относительно данного вопроса. Одноухие по праву считались опорой государства. Потому как именно нарушитель закона, идущий по пути исправления, особенно нуждается в сильном государстве.
Безухих в Эдеме не было вовсе. Разрыв левого уха был сопряжён с лишением свободы. Гражданин отправлялся в тюрьму на пожизненный срок. Другого срока не предусматривалось. Тюрьма – это на всю жизнь.