В дверь постучали.
– И ходют, и ходют, – проскрипела простуженным голосом Прасковья. – Вам что тут – проходной двор? – с тихой улыбкой сказала бабка.
– Побойся Шиву, матушка! К нам уже давно никто не заглядывал… лет сто, наверное, – осторожно высказался Учёный Кот, сидя на тёплой батарее, стилизованной под русскую печь в миниатюре.
– Опять с индусами снюхался? – поинтересовалась Прасковья. – Сварога уже перестал бояться? – смех бабки был похож на скрип старой двери, в которую вдруг вошёл парень.
– Я стучал, никто не ответил, – заявил с порога он.
– Ты кто таков? – спросила Прасковья.
– Так я стучал, – переминаясь с ноги на ногу, сказал парень.
– Дятел, что ли? Тот тоже стучит, и ему тоже никто не отвечает.
Бабка с Котом засмеялись. Парень уставился на Кота, который хохотал, как человек.
– Знаешь, что с тем дятлом обычно случается? – продолжала резвиться бабка. – Он получает лет через пять сотрясение мозга.
Тут они с Котом просто повалились со смеху на пол. Парень стоял и думал, что попал в дурдом какой-то. Неужели он так долго шёл в поисках Истины, чтобы найти этих двух полоумных?
– Я Иван, – начал он, не дожидаясь окончания их истерического смеха, – и я ищу Истину.
Те двое только было начали успокаиваться – и разразились новой волной смеха. Сквозь скрипучие звуки кряканья бабки он услышал повторяющееся «Истину!»
– Он ищет Истину, посмотри на него! – держась уже за живот, который свело от смеха, еле выдавила из себя Прасковья.
– И как, нашёл?
– Нет ещё. Меня завела тропинка к вам, в этот странный лес, при входе было написано: «Избранные только войдут».
– И ты себя возомнил, конечно, избранным? – спросил Кот, отсмеявшись.
Ваня аж присел на лавку от удивления, услышав чистую человеческую речь у Кота.
– Да ладно, не парься, конечно, избранный, раз можешь слышать, что я говорю. Ну, окей, Ваня, рассказывай, чего успел нахвататься в своём Пути? – Кот, усаживаясь поудобнее, уставился на парня.
Тот беспомощно перевёл взгляд на бабку, как бы спрашивая, что здесь происходит.
– А происходит здесь, милок, то, что ты готов слышать, раз речь Кота разуметь начал. Готовность слышать – это чуть ли не самое важное качество ищущего Истину, – подняла палец с длинным наманикюренным ногтем Прасковья.
– А тебе зачем Истина-то? – участливо поинтересовался Кот.