Читать Место под солнцем

Жаждущий разбивает кувшин (арабская пословица)

Весна 1977 года

Алжир

Женщина оказалась невысокой и чуть полноватой, но ни пара лишних килограммов, ни лицо, в чертах которого Фуаду чудилась легкая асимметрия, ее не портили. Аккуратная короткая стрижка, подчеркивающая скулы, едва заметный макияж, тонкая золотая цепочка без медальона на шее.

– Добрый вечер, месье Талеб, – улыбнувшись, поприветствовала хозяйка заведения на чистейшем французском. – Прошу, заходите. Мы открылись час назад, гостей еще нет.

Гостиная, комната с низким потолком и персидскими коврами, на которых были разбросаны шелковые подушки, походила на гарем османского султана. Чаще всего сюда захаживали европейцы, а с их точки зрения публичный дом выглядел именно так. Мадемуазель Брике – или мадам Брике, как ее здесь называли – перечитала всю порнографическую литературу о востоке и создала свое любимое детище на основе вымыслов озабоченных путешественников. Фуад много слышал о ней, но увидел впервые. Европейка с восточными корнями, она родилась во Франции, успела пожить в Италии, а потом приехала сюда, познакомилась с будущим мужем и решила остаться. Через пять лет муж, торговавший людьми, погиб во время очередной стычки в войне за территории влияния, но Брике, вопреки логике и здравому смыслу, не отправилась в один из борделей бывшего супруга в качестве рабыни. «Остров изысканного разврата» – так она называла заведение, права на которое ей милостиво оставил ее новый господин. Земля, где находился публичный дом Брике, сегодня принадлежала Фуаду, и она с этим вроде бы соглашалась, но не до конца. В итоге он решил расставить все точки над i, явившись к женщине лично.

– Месье Брук, полагаю, – кивнула Брике стоявшему за спиной Фуада Валентину. – Рада видеть, джентльмены. А с вами я еще не знакома…

– Это Динар, один из моих деловых партнеров, – представил второго спутника Фуад.

– Очень приятно, месье, – томно опустила ресницы хозяйка. – Желаете отужинать? Как насчет десерта?

– Не откажемся от вина, – ответил за всех Валентин.

Брике подождала, пока мужчины рассядутся на подушках возле низкого деревянного стола, и расположилась напротив.

– Вина гостям, Рания, – бросила она по-арабски, подозвав одетую в прозрачную накидку девицу.

– Да, госпожа, – ответила та, не поднимая глаз.

Фуад бросил на стол пачку сигарет и посмотрел на хозяйку в упор.

– Чем обязана, месье Талеб? – спросила она с видом девственницы, которой предлагают что-то непристойное.

– Думаю, вы в курсе, мадемуазель Брике. Я жду свои деньги.

– Я расплатилась с вами в прошлом месяце.

– Без учета процентов и долга за последние полгода.

Женщина изогнула тонкую бровь.

– О чем вы говорите, месье Талеб?

– Не нужно корчить из себя дуру, вам это не к лицу. Хотите, чтобы я назвал полную сумму вашего долга? Будем играть честно и в открытую? Как взрослые люди?

– Вы хотели сказать, как мужчины? Именно это ваши подопечные говорят, приходя за деньгами. Это мужской мир и мужской бизнес, леди, если вы сюда сунулись, уважайте закон. Но я не мужчина, а женщина, месье Талеб. И не стала бы мужчиной даже в том случае, если бы захотела. Да и, признаться, такого желания я не испытываю. Вы позволите?

Брике достала сигарету из пачки Фуада, и гости дружно протянули над столом зажженные спички. Помедлив, женщина сделала выбор в пользу огонька Динара, который заулыбался, как идиот, но быстро пришел в себя, когда Валентин ткнул его локтем в бок.