Пролог
Слеза чудом успела увернуться от кинжалов жаждущей мщения фурии и крикнула ей:
– Я убила Рихтовщика!
Сработало. Удалось ошарашить противника.
Ещё мгновение назад готовая к продолжению атаки Белка тормознула бешеный натиск. И вместо очередного удара глухо прорычала:
– Почему?
– Пришлось. Он кислотой сильно ошпарился, – охотно ответила Слеза. – Будто целое ведро на себя вылил. Уж не знаю, где он её в ванной раздобыл…
– В ванной?
– Ну да… Рихтовщик пошёл мыться. Включил душ, но почти сразу же его выключил и вдруг страшно заорал. Я ворвалась к нему. Увидела Рихтовщика в луже крови, всего в язвах от кислоты. От него дым валил, как от чадящего жира на сковороде. Кислота продолжала разъедать его тело прямо у меня на глазах…
– И ты добила его?
– Да… Из гуманных соображений. Он был обречён. Спасти его было невозможно.
– А мне зачем всё это рассказала?
– Ну, вы же с ним были друзьями.
– С чего ты взяла?! – рыкнула кваз.
– Белка, у меня проблемы. Прошу тебя, как друга Рихтовщика, помоги мне.
– Да ты, овца, в натуре оборзела!
– У меня жизненно важное задание. Мне нужен быстрый кач. Последние два дня Рихтовщик был моим напарником, и с ним прокачка уровней шла как по маслу. Но случилось несчастье, и я осталась без напарника. Если ты, как друг Рихтовщика, сейчас заменишь его, поверь, он это оценит.
– Ну ты и сука!
– Я послала тебе приглашение вступить в отряд.
– Млять!.. И где ты тут собралась искать тварей?
– А нам не придётся никого искать.
– В смысле?
– У меня есть один хитрый дар – называется «Лакомый кусочек»…
Рация на столе снова требовательно заверещала. Скальпель надавил на кнопку приёма и, склонившись над микрофоном, спросил:
– Что там у тебя?
– Из номера Рихтовщика только что раздались выстрелы, – доложил Блоха.
– Так, кажись, началось, – хмыкнул Ртуть и знаком показал помощнику продолжать разговор.
– Долго стреляли? Из чего? – засыпал вопросами Скальпель.
– Нет, быстро. Как из автомата пять выстрелов отбарабанили. Но по звуку они больше на револьверные были похожи.
– Пастух, – одними губами обозначил имя Скальпель.
Ртуть кивнул.
– А после выстрелов… чё там? Как? – продолжил допрос Скальпель.
– В номере тихо стало, как в могиле, – откликнулся сквозь шум помех из динамика Блоха. – Шеф, может, послать человечка, чтоб проверил? У меня в Малине несколько парней неподалёку квартируют. Я по рации могу напрячь…
Ртуть отрицательно покачал головой.
– Блоха, давай без самодеятельности, – подпустил в голос металла Скальпель. – Просто наблюдай!
– Всё понял, шеф!
– Девки-то там как? – спросил Скальпель.
– Тварей перебили. Теперь споровики их потрошат.
– Ладно. Наблюдай дальше и держи нас в курсе. Всё. Отбой.
Глава 1,
в которой я нарываюсь на гостей из прошлого и получаю ультиматум
Это был шок!
Совсем молоденькая девчонка, почти ребёнок, оседлала морщинистого старика и лихо скакала на нём, совершая недвусмысленные движения бёдрами.
Лежащий снизу Пастух перехватил мой ошалевший взгляд, похабно ухмыльнулся, и в его руке появился извлечённый из инвентаря револьвер.
– Ну, здорово, Рихтовщик, – хмыкнула гарцующая на нём Овечка.
Револьверное дуло упёрлось мне в лоб.
Они допустили роковую ошибку. Бездарно профукав секунду моей растерянности, заговорили, вместо того чтобы сразу открыть огонь.