Бр-р-р, ну и взгляд. Я повела плечами, прогоняя мурашки, и отвернулась от мрачного незнакомца, что вот уже некоторое время сканировал меня, словно я успела нанести ему как минимум пять личных оскорблений подряд. Но мы совершенно точно никогда раньше не встречались, этого мужчину я бы непременно запомнила. Такой, пожалуй, и в кошмарах потом начнет сниться.
– Тесса, – вернула мое внимание Файна. Мы с девочками прятались от полуденного солнца в кондитерской и, конечно, болтали на самую животрепещущую тему всех юных прелестниц – о женихах. – Тебе письмо от Макса пришло?
– Да, – я расплылась в блаженной улыбке и мечтательно закатила глаза.
Макс – первый наследник герцога Кантенгема, боевой маг и такой красавец, что у меня каждый раз при встрече с ним бабочки разлетаются в животе и сладко замирает сердце. Дух захватывает от мысли, что через каких-то три года, которые осталось Максу отучиться в академии, мы с ним станем мужем и женой, и тогда уже ничто не сможет разлучить нас.
– Ты! – ворвался грубый голос в мои розовые мечты. – Пойдешь со мной!
– Да что вы себе позволяете? – ледяным тоном поинтересовалась я.
Обычно этого хватало, чтобы поставить на место какого-нибудь распоясавшегося нахала, но в тот раз мне не повезло. Надо мной возвышался тот самый незнакомец, что прожигал меня взглядом совсем недавно. Чтобы воспитанный лорд вот так подошел к юным леди и заговорил, немыслимо! Из каких только дебрей его занесло в столицу?
– Как раз то, на что имею полное право, – темно-зеленая радужка мужчины вдруг посветлела и окрасилась в янтарный цвет, а зрачок вытянулся в вертикальную линию.
«Дракон! Мамочки, он дракон!» – вопило мое подсознание, я же, напротив, и слова вымолвить не была способна. Застыла на месте от ужаса и смотрела на оживший кошмар как кролик на удава. Драконов в нашей империи по пальцам пересчитать можно, и всех их боятся, преклоняются перед ними и предпочитают никогда в жизни не пересекаться. Кажется, только что мне не повезло. А я ведь ему еще и надерзила…
– Ваша светлость… – благоговейно просипела вмиг побледневшая Файна, и даже модные в этом сезоне мерцающие румяна, щедрым слоем покрывавшие скулы подружки, перестали спасать положение.
– Вы идете со мной, леди, – повторил дракон, протянул руку и с выжидающим видом уставился на меня. Его породистое, узкое лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, и, пожалуй, это пугало больше всего.
– Пожалуйста… – только и смогла прошептать я. Горло перехватило, а легкие горели от недостатка воздуха. Поморщившись от боли, я потерла центр груди, но незнакомцу, кажется, на мои чувства было ровным счетом плевать. Во всяком случае сочувствия и понимания я ждала напрасно.
– Не привлекайте ненужное внимание, леди, это нам ни к чему, – длинные, словно музыкальные пальцы шевельнулись едва уловимо, и мне не оставалось ничего другого, как вложить свою подрагивающую руку в чужую немного прохладную ладонь.
Порыв чистой магии подхватил меня, заставляя подняться со стула, и вот я уже стою напротив высоченного дракона, ловлю воздух ртом под изучающим взглядом зеленых глаз. Вблизи выяснилось, что они изрезаны желтоватыми прожилками. Посетители лучшей в столице кондитерской старательно отводили взгляды, будто только что на их глазах не происходило натуральное похищение, пускай и оправданное каким-то древним законом. Только девочки попытались хоть как-то заступиться за меня, Эва даже пискнула робко: