Ветер сегодня был какой-то особенно ласковый ― нежно ерошил волосы, не путая и не поднимая их дыбом, хотя катер шёл на приличной скорости, оставляя после себя широкие полосы вспененной воды. Нас было четверо: я с Кэтти и этот выпендрёжник Майки с красоткой Робин, по которой сходили с ума все знакомые ребята из нашего колледжа.
Кэтти тоже ревновала меня к своей темноглазой смуглой подруге с потрясающей фигурой, и не без основания. Однако, как только Робин предложила съездить на соседний остров, чтобы посмотреть недавно открытые пещеру и водопад, сразу же согласилась, потащив с собой и «своего парня». Отказаться было невозможно…
Майки учился с нами в колледже; он родился и вырос на одном из таких же небольших островов и в свободное время подрабатывал проводником для туристов, сопровождая их на экскурсии в джунгли. Узнав об этом, Кэтти уговорила подругу позвать его с нами ― одним соваться на остров было опасно…
И вот теперь мы вчетвером мчались на катере, предвкушая потрясающее развлечение, хотя, честно говоря, если бы не Кэтти, ни за что не поехал. Я терпеть не мог Майки ― казалось, этот высокий красивый парень смотрел на сокурсника с презрением, потому что кое-что обо мне знал…
Много лет назад ребёнком я приезжал вот на такой же остров к бабушке. Там подружился с приезжими ребятами, любимым развлечением которых было доставать мальчишку из местного племени. Они не давали ему прохода, дразня и насмехаясь над худеньким подростком с большими тёмными глазами. Мне это совсем не нравилось, но провести всё лето в одиночестве… Каким же дураком я был.
Однажды «новые приятели» стали бросать в него камни, загнав на обрыв. Я до сих пор не смог забыть выражения глаз мальчишки ― тот смотрел так, словно до последнего ждал помощи, а потом прыгнул. Нет, он не разбился ― высота была не слишком большая, а внизу плескалось озеро. К тому же, все местные прекрасно плавали и ныряли. Но всё равно было невыносимо стыдно, ведь я вместе со всеми гнал этого ребёнка, словно дикое животное, только потому, что у него смуглая кожа…
Помню, как в слезах, прибежав домой, рассказал всё бабуле, и она впервые в жизни выпорола внука, а я даже не сопротивлялся, понимая, что виноват…
Когда в колледже появился Майк со смуглой кожей и такими же большими тёмными глазами, я вообразил, что он и есть тот самый мальчишка из детства, который всё знает и пришёл, чтобы отомстить. Неудивительно, что мне всё в нём не нравилось: и то, что он высокий и стройный, и все девчонки на него засматриваются, и то, что у него самые высокие баллы… А как раздражал этот насмешливый, чуть презрительный, словно смеявшийся взгляд:
– Мерзкий бледнокожий… ― совсем как в старом вестерне…
Даже Кэтти засматривалась на него. Все уши прожужжала: мол, Майки нас отведёт, он каждое лето проводит там ― подрабатывает спасателем на местном шикарном пляже и водит туристов по горным тропам. Одним там небезопасно, есть хищники и легко заблудиться. А так ― каких-то полчаса на катере, который ходит на остров два раза в день, и мы в тропическом раю…
Пока поднимались по тропинке, я всё время шутил, веселя обеих девчонок ― Кэтти и Робин. Эта красотка мне безумно нравилась, но была недотрогой, предпочитая держаться рядом с нашим «проводником».