Нечистая сила – имя собирательное. Многие смыслы вложены в эти два простых слова. В том числе и принадлежность всех причастных миру потустороннему. Неживому. Нежить?! Да, в большинстве своем.
Духи, демоны, ведьмы, вампиры, оборотни, русалки, ожившие мертвецы и многие-многие представители нечисти живут бок о бок с людьми.
И, само собой, незамеченными не остаются. Мир полнится слухами, сказками, легендами и мифами о разных страшных видах нежити. Кому-то из них льстит подобное внимание; кто-то смертельно (во всех смыслах этого слова) устал от в большинстве своем притянутых за уши подробностях своего быта; ну, а кто-то всячески старается подкинуть «актуального» материала для обсуждений.
Но есть один единственный день в году, когда вся нечистая сила берет выходной от своих кровавых дел. Это 31 октября. Хэллоуин. Но как же так? – возмутитесь вы. Ведь давно известный факт, что канун дня всех Святых – это просто любимейший день для нежити. Грань между мирами истончается, зло проникает в мир людей и творит всякие разные непотребства… да-да. Слышали такое. Продуманный ход со стороны нечисти заложить в головы людей именно такой вариант. Дальше они уже додумали сами и исправно боятся без помощи потустороннего мира. Отлично звучит, правда?
Но давайте вернемся к нашим страшным друзьям. Чем заняты они?
О, Хэллоуин они проводят в строго отведенных на то местах, празднуя и отдыхая от зловещих делишек.
Одним из таких мест был Хоррорлэнд. Замок на краю мира. С одной стороны бушующий океан, с другой – пропасть, настолько бездонная, что смертный успеет умереть трижды, пока будет падать вниз, а бессмертный… ну, вы поняли. Так вот: многие годы Хоррорлэнд служил местом отдыха для нежити, и этот Хэллоуин не стал исключением…
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ХОРРОРЛЭНД»
Вывеска, алеющая кровавыми буквами, виднелась задолго до того, как гости подъезжали к древним стенам замка.
Семейство Мюррей владело им уже многие столетия и неизменно было счастливо принимать у себя гостей. Несмотря на то, что Эдвард и Изабелла были призраками, с этой обязанностью они справлялись прекрасно и, кажется, искренне наслаждались подготовкой, встречей и размещением своих потусторонних посетителей.
Глядя на то, как над пропастью опускается мост, новый гость скучающим взглядом окинул голые, неприветливые скалы вокруг. То был Лорд-вампир Дейвен Кинг. Король вампиров и один из самых желанных посетителей в списке. Мир для него был понятен. Даже слишком. И оттого краски существования слегка поблекли. Уже немногие вещи могли удивить его или обрадовать, или, скажем…
Лошадь вампира взбрыкнула, и задумавшийся Дейв с трудом, но удержался в седле. Рядом вспыхнуло алое пламя, и из образовавшегося портала на землю ступила девушка, эффектным жестом откинув назад длинные иссиня-черные волосы. Ведьма. Конечно, не каждую чародейку приглашали на подобного рода события, но для Верховной ведьмы Ковена всегда и везде делались исключения. Само собой.
– Мэйлин Паркер, вижу, тебя тоже пригласили, – с непередаваемо брезгливым выражением на своем красивом бледном лице процедил Кинг.
Вскинув на него глаза, потрясающего шоколадного оттенка, девушка сморщила точеный носик и дерзко бросила в ответ: