Мужчина выругался.
Тоад бросила взгляд на ребенка. Рыжая. Девочка была рыжей. Хоптоад покачала головой и отвернулась. Не доживет она до совершеннолетия.
– Вот и все, – прошептала девушка, когда подошла к импровизированному месту казни.
Колдунью привязали к столбу, сняли мешок с головы и платок. Жертва выплюнула кляп.
– Мое сердце никогда не сгорит! – провозгласила она.
Толпа стала бросать в нее камни, призывая замолчать.
– Ууу, – лениво протянула Хоптоад, подражая линчевателям.
– Быстрее, пока она не прокляла нас! – закричала старушка прямо в ухо игроку. – Чего вы ждете?
Капли слюны попали девушке на щеку. Она брезгливо вытерла и отошла назад.
Палач поднес к хворосту факел и поджег ветки. Пламя быстро принялось уничтожать все, до чего добралось.
– А как же прощальная речь? – спросила Тоад у матери с рыжим ребенком.
– Если вы хотите что-то узнать, то поговорите сначала со старостой, – женщина прижала к груди дочь, пряча ее волосы.
– Почему никто не вынес приговор? – продолжала расспрашивать Хоптоад. – Или я пропустила его?
– Если вы хотите что-то узнать, то поговорите сначала со старостой, – ответила собеседница и скрылась в толпе.
Раздался вопль. Если признаться, то от этого стало жутко. Тоад понимала, что это пролог, и она никак не могла помочь. Но одно дело, когда ты сидишь за компом и смотришь ролик в игре, а совершенное другое – находиться рядом.
Девушка, наряд которой не вписывался в общую массу, случайно толкнула Хоптоад. Незнакомка молча поправила голубое платье и, накинув на голову капюшон, ушла в сторону леса.
– От имени моего повелителя, я проклинаю эту деревню. На земле не будут расти трава и деревья. Ваш урожай уничтожат вредители, а остатки сгниют под проливными дождями. Пусть молоко скиснет, а дети рождаются больными и мертвыми.
Женщины стали читать молитвы, а мужчины занервничали. Староста призвал всех к порядку, но толпа не слушала.
– Началось в колхозе утро, – сказала Хоптоад и спрятала ладошки под мышки.
Девушка поймала на себе взгляд дровосека и ухмыльнулась. Ей нечего бояться. Она еще не выбрала свой путь. Эти неигровые персонажи, которых называют «НПС», ей сейчас ничего не сделают.
В ушах до сих пор стоял вопль той колдуньи. Было жутко. Наглость, которую сейчас демонстрирует Тоад, придется слегка убавить. Она уже поняла, что право голоса у женщин тут не в приоритете. Если только…
Толпа разошлась. Хоптоад убедилась, что рядом с ней никого нет. Девушка подошла к месту казни и стала копаться в выжженном костром участке. Поиски увенчались успехом. В кострище оказался серебряный кулон на цепочке. Языки пламени его не тронули. Он только почернел от сажи. Тоад протерла его тканью юбки и покрутила в руках. Объемный, видно, что сверху он открывается. Осталось только выяснить как. Девушка повесила новоприобретенный предмет на шею и покинула место казни.
Рядом с Хоптоад раздались аплодисменты.
– Весело, весело, – протараторила незнакомая девушка. – Иветте понравилось, как горела колдунья.
Ветта сдула со лба непослушную прядь спутанных волос пепельно-русого цвета.
– Будем подружками? – спросила незнакомка.
– Обязательно, – кисло улыбнулась Тоад.
Арканум свернул журнал в трубочку и со всей силы ударил им по таракану. Потом нанес еще один удар. Насекомое перевернулось на спину, задергало лапками и исчезло.