Танабата1 в их деревне всегда отмечался с особым размахом. Каждый дом, каждое деревце – даже рыбацкие мостки у реки украшались зажженными фонарями и гирляндами, чтобы почтить небесных возлюбленных. В тот день Аой завидовала птицам: ей бы тоже хотелось посмотреть из-за облаков, как выглядит их окруженная горами деревушка. Наверное, примерно так же, как подаренный отцом ночник: хрустальная чаша, а в ней – светящиеся домики под соломенными крышами, как в сказке.
Уже сгущались теплые летние сумерки, но отовсюду из раскрытых нараспашку дверей мастерских лился медово-желтый свет. Если бы принцесса Орихимэ решила пройтись сегодня вечером по чисто выметенным деревенским улочкам, ей было бы на что посмотреть. Почти в каждом доме сегодня ткали, шили, вырезали из дерева и, конечно же, готовили. Нитяная лапша сомэн и печенье сакубэй в форме веревки – сегодня все напоминало о Небесной Ткачихе и ее женихе. Когда в классе их заставили перечитать старинную легенду, Аой недоумевала: неужели нельзя было перебраться через звездную реку вплавь? Она вот научилась в прошлом году.
Перед школой собираются пестрые стайки старшеклассниц. Нетерпеливо постукивают по асфальту деревянные гэта, покачиваются в такт унизанные бусинами кандзаси2 в остриженных волосах. У большинства школьниц волосы едва достают до плеч, но все равно каждая надеется сегодня победить в конкурсе красоты. Аой косится на свое отражение в витрине: старенькая юката3, украшенная принтом с разрисованными утива по подолу и рукавам,4 спутанная челка и прыщики на подбородке, неумело замазанные позаимствованным у матери тональным кремом. Нет уж, лучше она дождется соревнования по волейболу, шорты и кроссовки ей намного к лицу.
Возле лотка с рисовыми шариками собралась толпа. Так и есть, старый Ока-сан опять рассказывает небылицы. Местные знают его истории наизусть, но сегодня на улицах много приезжих – за это стоит сказать спасибо тому блогеру, что облазил все окрестности со своим телефоном, и даже взобрался на водонапорную башню, чтобы заснять встречу двух самых ярких звезд. После этого по его стопам в деревню потянулись сначала астрономы-любители, а теперь и вовсе стало не продохнуть от городских, желающих пожить в чудо-домиках с недельку или даже две.
Обмахиваясь от духоты разноцветными программками, туристы вовсю глазеют на разыгрываемые школьниками костюмированные шествия, читают чужие пожелания и стихи на бумажных полосках танзаку.5 Аой не стала, как другие девчонки, копировать четверостишия из Исэ моногатери6. Вместо этого она вертела в руках красного журавлика, на удачу. Вощеная бумага казалась шелковой на ощупь, но все ветви, как нарочно, уже были завешаны фигурками наскоро раскрашенных кимоно, цветочных сердечек и кошельков.
– Брось в воду – быстрее сбудется, – раздалось прямо над ухом. Незнакомая старуха в оби, сплетенном из полосок белого и красного хлопка, смотрела куда-то мимо нее, морща лоб и шевеля сморщенными губами. Слишком длинный подол не подшитого кимоно скрывал ее ноги, отчего казалось, будто она зависла в воздухе, паря на вышитых стеклярусом белоснежных облаках.
– Каждый год одно и то же… Неужели у людей совсем фантазию отшибло, даже на собственные желания не хватает?