Открыв глаза, я сразу же понял – у нас незваные гости.
Сверху, на первом этаже, прямо над моей комнатой, уже тяжело стучали чьи-то ботинки, раздался громкий треск дерева и звон разбитого стекла. Доносились отдельные крики, возгласы.
– Хватай Эмми, Макс! Они здесь! – с лестницы ведущей наверх, послышался истошный крик отца. – Бегите!
Что-то снова загрохотало.
Сон как рукой сняло.
Я мгновенно вскочил со своей кровати и едва натянул затертые до дыр штаны, как справа от меня вспыхнул свет – проснулась Эмми, моя восьмилетняя сестра.
– Максим, что это за шум? – зевнула она, ничего не понимая.
– Нужно бежать…
Кое-как накинув рубашку, я рванул к девочке, схватил ее на руки и потащил к черному входу. Там, всего в нескольких метрах была дверь, ведущая к коллектору. Если удастся выбраться, можно будет затеряться в многочисленных катакомбах, а дальше переждать рейд у Грека.
Явились вербовщики «Альянса». И цель у них одна – кого-нибудь забрать, чем моложе, тем лучше.
Мы знали, что рано или поздно это случится, они всегда так делают. Вламываются в дома посреди ночи, крушат все, что попадется им на пути и забирают тех, на кого им указали. Моя сестра Эмми была желанной добычей – детей всегда похищали первыми, потому, что на них высокий спрос. Брали выборочно – из десяти, забирали только одного. И вот теперь они явились, чтобы увести мою сестру. Но этого не случится!
Мы заранее отрепетировали наш отход, как раз на такой случай – отец настоял. Да и я сам понимал, так нужно.
У меня, как и у многих представителей нашего нового мира, есть особые способности. Их называют одаренными. По большей части, способности появляются не сразу, а постепенно в процессе взросления. Но мне повезло – моя оказалась врожденной. Жаль только, единственной.
Даже в элитном обществе «Альянса» и благородного дома «Сарматов» подобное встречается крайне редко. А уж у низших семей, живущих в бедных трущобах, шанс родиться с подобным – один на пару тысяч.
Торопливо спустившись по лестнице, мы пробежали через короткий коридорчик, заваленный мешками, сумками. Толкнув хлипкую дверь ногой, я опустил сестру на пол, а сам выволок из-за угла старый платяной шкаф, частично перегородив им проход. Эмми сначала молчала, хлопая испуганными глазами, а потом попыталась оказать мне помощь.
Вдруг, чья-то сильная рука пролезла в щель и ухватила меня за ворот рубахи.
– Куда, твари?!
Отреагировал я моментально – ударил кулаком прямо по запястью вербовщика.
Хрустнуло. Пальцы сами собой разжались. С той стороны послышался сдавленный стон.
Бросив шкаф, мы бросились бежать дальше и торопливо свернули за угол. С освещением тут было плохо и я боялся, как бы обо что-нибудь не споткнуться.
– Делаем все, как в прошлый раз, хорошо? – остановившись, как можно спокойнее спросил я у девочки.
– Да, – она послушно закивала головой, прижалась ко мне покрепче.
– Все будет хорошо, вот увидишь.
Сунув руку в широкую щель, я нащупал рукоять древнего обреза, который лежал там уже больше месяца. Мне повезло, я очень удачно обменял его на черном рынке за старую монету. Жаль только что патронов к нему прилагалось всего два – один с мелкой дробью, второй с солью.
Закинув огнестрел за спину, я отстранил Эмми, скинул тяжелый засов и пинком распахнул дверь.