В начале 1970-х годов директор Музея истории Ленинграда Людмила Николаевна Белова (1924–1993) задумала создать сводный труд по истории основных улиц нашего города. Предполагалось выпустить несколько томов, посвященных отдельным районам города: центральным, южным и северным, Петроградской стороне и Васильевскому острову.
К этой работе был привлечен не только коллектив музея, но и широкий круг краеведов. В 1973 году в нее включился журналист Виталий Дмитриевич Соболь (1934–1997), а через год и автор этих строк. Вскоре создание книги по истории Васильевского острова стало нашим семейным делом. Дом за домом, улицу за улицей мы просматривали архивные материалы в Центральном государственном историческом архиве Санкт-Петербурга (ЦГИА СПб.), работали в Российском государственном историческом архиве (РГИА) и в Центральном государственном архиве кинофо-тофонодокументов (ЦГАКФФД).
Важная задача исследования состояла в совмещении исторических адресов с современными, для чего были определены все изменения в нумерации зданий с XVIII века и до наших дней. Изучение огромного количества купчих крепостей на земельные участки XVIII – начала XX века позволило проследить переход здания от владельца к владельцу. Многочисленные проектные и фиксационные планы Васильевского острова, в том числе содержащиеся в так называемом «Атласе Майера», хранящемся в Государственном музее истории Санкт-Петербурга (ГМИ СПб.), стали основой для характеристики застройки района.
По крупицам собирались материалы из самых разных источников: статей по строительству отдельных зданий и кварталов, книг по истории промышленных предприятий, учебных и научных заведений, биографий и мемуаров знаменитых людей.
Широко использовались адресные книги Петербурга, издание которых началось в 1809 году и с перерывами продолжалось до 1960-х годов. Их обработка дала значительный массив информации и позволила ввести в научный оборот адреса учреждений, предприятий и многие частные адреса. Архивные и литературные изыскания дополнили беседы с жителями, натурный осмотр и фотофиксация.
Васильевский остров. Фрагмент плана Санкт-Петербурга. 1841 г.
Основной текст рукописи был завершен в 1991 году, но опубликовать ее удалось только в 1999-м. К великому сожалению, Виталий Дмитриевич Соболь не увидел книги (он скончался после тяжелой болезни в 1997 году). С тех пор книга выдержала еще два издания, каждый раз обогащаясь новыми материалами.
Книга построена по принципу энциклопедического справочника. Она открывается обзором истории района. Далее в алфавитном порядке помещены статьи по истории улиц, в начале каждой даны сведения о времени прокладки и наименовании улицы, этапах развития, а затем о каждом доме в порядке нумерации. Для малых улиц и переулков эти материалы группируются по тематико-топографическому принципу. В иллюстрациях использованы гравюры, рисунки, старые фотографии и открытки из фондов Музея истории Санкт-Петербурга, ЦГАКФФД и архива Комитета по государственному контролю, использованию и охране памятников истории и культуры правительства Санкт-Петербурга (КГИОП).