Мастиф, огромный и могучий,
Над воротами нависал.
Ходил кругами, черной тучей
Потоки лая проливал.
Просунул морду под калитку
Бездомный маленький щенок,
Веселый, озорной и прыткий,
Пушистый серенький комок.
Мастиф сначала удивился,
Потом обнюхал малыша.
Он на него не рассердился
И стал на ужин приглашать.
И разделив с ним кашу с мясом,
Мастиф с щенком заговорил.
И произнес тяжелым басом:
«Останься, друг, ты сердцу мил.
Потянем вместе лямку службы,
Мне здесь тоскливо одному.
И крепкой неразрывной дружбой
Ты оживишь мою тюрьму.
Ты будешь сытым, обогретым,
В надежной будке у крыльца.
И каждый день зимой и летом
Играть мы будем без конца.
Тебе дадут большую миску,
Тяжелую наденут цепь,
Сидеть с тобой мы будем близко
И вместе на забор глядеть».
Щенок задумался мгновенье,
Свой нос угрюмо почесал
И на мастифа предложенье
Ему с усмешкой отвечал:
«Я не отдам своей свободы
За дом и сытную еду.
Я не такой, другой породы,
На цепь я к людям не пойду.
Уж лучше голод, чем неволя,
Свобода лучше поводка,
Когда натянут он до боли
На шее бойкого щенка.
С твоим сторожевым задором
Любая служба по плечу,
А я пролезу под забором
И вольной птицей улечу.