Читать Как снег на голову
Часть первая
1.
Декабрь в этом году выдался снежным. Дворники матерились себе под нос, принимаясь каждое утро широченными лопатами расчищать тротуары, чтобы спешащие на работу горожане не утонули в рыхлых сугробах, с неизменным постоянством возникавших за ночь. Снегопады были обильными. Снег крупными хлопьями сыпал и сыпал с небес, и, казалось, этому не будет конца и края. Старожилы не помнили, когда в последний раз случалась такая аномалия. И поделать с этим было ничего нельзя. Только с таким же упорством чистить дороги и тротуары – хоть живой человеческой силой, хоть небольшими юркими тракторочками с ковшом впереди и барабаном с металлическими щетками сзади.
Новый год был уже на носу. Народ лихорадочно атаковал торговые центры, бутики и универсамы в поисках как подарков для друзей и близких, так и продуктов к праздничному столу. Долгие новогодние каникулы, объявленные правительством, требовали немалого количества запасов.
В принаряженном к Новогодью городе, искрящемся развешанными на улицах разноцветными гирляндами, украшенном елками на площадях, ледяными фигурами и нарядными витринами магазинов, царила предпраздничная суета.
Альбина тоже оказалась вовлечена в эту ежегодную суматоху. Тем более что этот Новый год они с Виктором решили встречать у нее в квартире, и девушка надеялась, что после длившегося вот уже полгода романа она, наконец, получит предложение руки и сердца и кольцо на безымянный пальчик.
Поэтому всю последнюю неделю она, как трудолюбивая белочка в ожидании долгой зимы, приносила в свое «дупло» «запасы» – продукты для праздничного застолья, небольшую, но пушистую ёлочку, новые игрушки для нее… Аля с детства привыкла соблюдать укоренившуюся в родительской семье традицию: каждый член семейства – и родители, и дети – перед Новым годом выбирал для себя какой-нибудь красивый стеклянный шарик, писал записочку с желанием и, свернув ее в тугой цилиндрик, втискивал сквозь узкое горлышко в этот своеобразный футляр. Сверху водружалась заглушка с проволочным держателем для нити, и украшение вешалось на пушистую ёлочную лапу.
Вот и в этот раз Альбина выбрала самые красивые, на ее взгляд, шарики – для себя и Виктора. Потом она подарит ёлочную игрушку жениху, и они вместе напишут на кусочках бумаги свои желания и спрячут их в шарики.
Двадцать девятого декабря девушка возвращалась с работы, попутно заглянув в большой супермаркет и выйдя из него с тремя пакетами. Очередные «необходимые» покупки. Поставив машину на привычное место на парковке у дома, Аля выгрузила из багажника пакеты, подхватила их в одну руку и нажала на кнопку брелока, включая сигнализацию. «Малыш» фиат одобрительно пиликнул, и хозяйка, удовлетворенно кивнув, направилась к новой блочной многоэтажке, скрипя подошвами по недавно выпавшему снегу, ровность слоя которого уже была нарушена многочисленными следами ног горожан.
К вечеру похолодало, что, впрочем, всегда случалось после снегопада, и Альбина невольно поёжилась в своих тонких колготках. Она прибавила шаг – дверь подъезда была уже близко. Как вдруг воздух в нескольких метрах от нее странно замерцал, заискрил, потом послышался непонятный треск, и буквально из пустоты, с высоты чуть более метра, вывалилась темная крупная фигура и кулём свалилась прямо на дорогу, ведущую вдоль всего длинного здания, по которой обычно въезжали во двор автомобили жильцов.