Глава 1
Красавицы и парное молоко
«С дедушкой на поезде прокатишься. Молока парного попьёшь. С ребятами по траве босиком побегаешь. Красота!» – на прощание сказал мне папа, провожая нас с дедушкой на вокзал. Ну и где эти ребята? Я сидел на изгороди и дожидался стада коров. Эх, не отправила бы меня мама в деревню Гусиные Лапки, мяч бы сейчас гонял со старшеклассниками во дворе! Ладно, может, и не гонял бы, но на воротах бы точно стоял. Вечером бы с соседом Димкой обновили скейт, который ему родители подарили на день рождения. Три! Три месяца в деревне! Да я здесь умру от скуки…
Близился полдень. Двор жил своей жизнью. Разноцветный петух важно вышагивал по дорожке, высоко поднимая лапы со шпорами, и строго посматривал по сторонам. Подросшие цыплята гонялись за своим шустрым братом, пытаясь выхватить у него из клюва длинного дождевого червяка. Серые куры сосредоточенно разгребали бабушкин цветник. Где-то за домом клекотал заботливый индюк и попискивали индюшата. В хлеву звучно чавкали свиньи, а под грушей, рядом с будкой, храпел пёс Медведь. Никто не хотел со мной играть!
И вдруг… Я протёр глаза и чуть с изгороди не свалился. Две сказочные красавицы в белых рубахах с красными узорами и с венками из полевых цветов поднимались по просёлочной дороге. Они весело переговаривались, со смехом перепрыгивая через коровьи лепёшки.
Я соскочил на землю. Высокая красавица со строгим взглядом нараспев спросила:
– Здравствуй, добрый молодец, а здесь ли живут Афанасий Никифорович и Мария Григорьевна?
Я кивнул, открыл им калитку и закричал:
– Ба-а! К нам красавицы пришли!
– Это ты здорово подметил, молодой хозяин. Как тебя зовут? – рассмеялась вторая девица.
– Афанасий, как и деда.
Бабушка вышла к гостям. Красавицы поклонились в пояс, а высокая девица достала из корзинки румяную булочку, похожую на сосновую шишку, и протянула бабушке:
– Мария Григорьевна, Алёна приглашает ваше дружное семейство на свадьбу. Просит поучить её уму-разуму и от души повеселиться на празднике.
– Радость-то какая! Обязательно придём. Проходите в дом, гости дорогие, – бабушка с поклоном приняла шишку и смахнула слезу.
– Кто такая Алёна? – спросил я у бабушки.
– Сестрица твоя троюродная, – сказала вторая девица и продолжила, обращаясь к бабушке: – Спасибо за приглашение, но невеста утром столько шишек напекла… Нужно раздать, пока тёпленькие.
Затем она протянула мне кулёк со сладостями и подмигнула на прощание:
– Афанасий, меня Настей зовут, подругу – Марусей. Обязательно приходи. Этот день ты запомнишь на всю жизнь.
Как в воду глядела…
* * *
Небольшое стадо коров степенно спускалось по просёлочной дороге. Когда первые поравнялись с нашим домом, из хлева послышалось громкое и жалобное «Ма-а». В ответ раздалось взволнованное «Му-у!», и я увидел, как одна молодая коровка ринулась вперёд, расталкивая и подгоняя рогами соплеменников. Дедушка распахнул створку ворот, и корова, не сбавляя скорости, пронеслась мимо меня в хлев. Я толком и разглядеть её не успел. «Успеется», – подумал я, вспомнив бабушкино обещание.
Вчера на ужин она дала мне тарелку творога со сметаной и кружку молока. Попробовал творог – нормально, даже вкуснее, чем в городе. Сделал большой глоток молока и тут же выплюнул остатки в кружку так, что брызги разлетелись во все стороны. Бабушка ахнула, а дед нахмурил брови: