Распространено мнение, что в условиях высокой конкуренции достичь успеха можно только при помощи узкоспециализированных навыков. Во всех отраслях, от музыки до медицины, растет узкая направленность специалистов. Это, по мнению Дэвида Эпштейна, довольно странно, потому что наш мир становится все более взаимосвязанным, а знания – все более широкими.
Другая популярная тенденция – практика в каком-то одном виде деятельности, желательно с самого раннего возраста. В спортивном мире вдохновляющим примером служит Тайгер Вудс, американский гольфист, многократный победитель престижных турниров, первая клюшка планеты на протяжении нескольких лет. Играть в гольф он начал, едва научившись ходить. Отец Вудса впервые дал ему подержать клюшку для гольфа, когда мальчику было 7 месяцев. Ещё до того как Тайгер научился говорить, отец рисовал ему на бумаге, как нужно класть на клюшку руки.
С четырех лет отец оставлял его на поле для гольфа с утра и забирал вечером, иногда с выигранными у взрослых игроков деньгами. Когда ему исполнилось восемь, он обыграл отца, который и сам был неплохим спортсменом. Отец видел, что у сына большое будущее. Юный Вудс еще в детстве стал знаменитым, вошел в книгу рекордов Гиннеса, выигрывал один турнир за другим и много тренировался. Казалось бы, чем не история успеха? Она учит тому, что если рано начать и много тренироваться в какой-то одной узкой области, успех неизбежен. И часто это действительно так.
Но есть и другие варианты. Например, швейцарский теннисист Роджер Федерер, по мнению многих спортивных экспертов, лучший теннисист в истории. Мать Федерера была спортивным тренером, но сына тренировать не стала, просто играла с ним в мяч, как только он научился ходить, а отец по выходным играл с ним в сквош. Круг интересов юного Федерера был широким. Он занимался лыжным спортом, плаванием, борьбой, скейтбордингом. Ему нравились почти все виды спорта, в каждом он пробовал свои силы, от гандбола до бадминтона. Он быстро понял, что виды спорта, где задействован мяч, нравятся ему больше остальных. И все они помогали ему развить атлетизм и зрительно-моторную координацию.
Мать и отец одобряли широкий круг спортивных увлечений Федерера и не убеждали его сделать ставку на что-то одно. Несмотря на то что мать была тренером по теннису, она не стала работать с сыном – слишком своеобразным был его стиль, он все делал по-своему. Тем не менее другие теннисные тренеры заметили его одаренность и предложили перевести в группу со старшими игроками. Но Федерер отказался: в своей группе у него были друзья, и ему не хотелось с ними расставаться. Он поздно начал выступать как профессиональный теннисист, но выиграл множество турниров Большого Шлема и других престижных соревнований, хотя занимался самыми разными видами спорта. Именно этот широкий спортивный диапазон, по мнению Эпштейна, помог ему добиться успеха.
Еще во время работы над книгой «Спортивный ген» Эпштейн обнаружил, что чем больше у спортсмена (и не только) опыта в разных областях, тем более он успешен в одной из них. Кроме того, он установил, что позднее начало вовсе не означает, что шансов на успех практически нет.
Однако в обществе общепринятой считается другая точка зрения: раннее начало, постоянная практика, специализация в чем-то одном.