Очень давно, ещё во времена первых магов, Закон явил себя этому миру и превратил его в игру. Перед глазами всех разумных существ повисли интерфейсы с персональными характеристиками. Жизнью стали управлять игровые условности, которые породили непрерывную гонку уровней.
Интерфейсы подсказывали направления прогресса как в магии, так и в науке. Благодаря этому все умения и технологии получили бескрайние перспективы и перестали сменять друг друга, начав параллельное развитие.
Такое положение вещей нарушило нормальный ход истории и объединило несколько эпох в одну безумную реальность. Одновременно возводились небоскрёбы с линиями электропередач и средневековые крепости из булыжников, изобретались смартфоны и магические зелья, небо рассекали самолеты, а на земле под ними велись масштабные сражения на мечах.
Именно в таком мире живёт герой нашей истории. Его зовут Максим Громов, ему шестнадцать лет, и сегодня впервые после долгого отсутствия он вернулся в отцовский дом.
Макс, одетый в хлопковые треники и футболку с принтом в виде мультяшных фей, сидел на кухонном диванчике и осторожно облизывал разбитую губу. На опалённой пряди, торчащей с его чёрной макушки, слабо дымился один волос.
– Вот же дерьмо… – выдавил Макс, прикладывая холодный кусок мяса к подбитому глазу.
– Не выражайся! Пресвятые ёжики, что за человеком ты растёшь… – пожурил его Роман, отец Макса, нарезая овощи на рабочем кухонном столе.
Макс понуро взглянул на спину Романа и в очередной раз отметил, что отец внешне ничуть не изменился. Всё та же спортивная фигура, та же щетина и длинные, зачёсанные назад тёмные волосы. Его привычка носить белые рубашки одинакового фасона тоже сохранилась. А ведь с тех пор, как Макс сбежал из дома, прошло ни много ни мало четыре года.
Впрочем, Роман даже в силе не сдал позиций. Стоило только Максу вернуться домой, отец без всяких приветствий и тёплых бесед сразу вызвал его на дуэль боевых магов. И Макс, как и сотню раз до этого, проиграл всухую. Именно поэтому Макс сейчас выглядел как побитый подпалённый пёс, а на Романе не было ни царапинки, даже рубашка не испачкалась.
– Напомни, какой уже раз ты мне продул? – весело спросил Роман.
– Вот обязательно быть таким надменным? – огрызнулся Макс, чуть было не кинув в отца куском мяса.
Роман рассмеялся.
– Я же просто спросил! Думал, ты помнишь: вроде с болью всё должно лучше запоминаться!
«Злорадствует индюк, – подумал Макс. – Раньше-то ещё понятно, но как он так легко отметелил меня сейчас?»
– Да ладно, не злись! – ободряюще сказал Роман, шаманя с кастрюлей у плиты. – Вот отведаешь моего фирменного рагу, и сразу полегчает!
Роман ещё какое-то время занимался готовкой, потом закрыл кастрюлю на плите и подошёл к холодильнику. Он вытащил оттуда бутылку пива и через плечо кинул маленькую упаковку сока.
Даже не взглянув в ту сторону, Макс поймал коробочку в сантиметре от лица:
– Спасиб.
– Ну так что… – Посматривая на плиту, Роман уселся за обеденный стол напротив сына. – Как я понял, ты теперь чёрный боевой маг?
Макс небрежно уронил кусок мяса на столешницу.
– Ага, вроде того.
– Эх, всё-таки тёмную сторону выбрал… Да ты нефигово так прокачался! Я удивлён! – Роман озадаченно потёр предплечье. – Знаешь, во время поединка от твоей ауры у меня даже кожа, кажется, зашелушилась.