– Не знаю, что еще вам рассказать, – сказал император, перебирая имбирные конфетки, – разве что об актере, который утратил бдительность и стал убийцей. Я ведь некогда был императором в Китае. Да, да – зря вы смеетесь, мне и самому в это вериться с трудом, но так оно и было. Хотя я вовсе не был китайцем, да я и сейчас не китаец. Так вот: однажды очень знаменитый актер, пришел к гадалке. Он пришел к ней не затем, чтобы узнать о своей судьбе, он пришел, чтобы уличить ее во лжи.
Как хорошо, продолжал император, что ложь гадалки часто оказывается правдой. Вы ведь знаете, что правда похожа на маленькую желтую птичку, что часто поет у вас под окном. Она садится на розовые ветки дерева, смотрит на вас маленьким фиолетовым зрачком, ловит каждое ваше движенье и поет свою веселую песенку. Как хорошо, что юный актер не знал всей правды о желтой птичке, он не знал и того, что гадалка приехала в Китай из далекой страны, где люди и птицы разговаривают на одном языке. Когда она появилась в Китае белокожая и тонкая Киу Ли – она не знала, что станет гадалкой, так и актер по пути к ней еще ничего не знал. Белокожая Киу Ли стала гадалкой случайно. Так она думала, по крайней мере. Вы не знаете, что такие люди всегда становятся гадалками? Странно, мне казалось, что нет ничего проще, чем узнать гадалку. Киу Ли была наделена странным даром, она знала, когда люди лгут. Никому еще не удалось обмануть ее. Она видела как слово произнесенное человеком плывет к ней в руки, превращаясь в маленькие капельки, затем превращаются в пар и плывут прямо в левое ухо Киу Ли и через ухо она видит, нет только не говорите, что я ошибся. Киу действительно видела – видела всю дорожку жизни человека через пар. Ей было нелегко это видеть, но маленькая желтая птичка всегда была рядом и разрешала говорить Киу то, что она увидела.
Так Киу сидела и ждала актера. За окном был Китай. В Китае шел дождь. Дети китайского императора играли в прятки. И маленький принц Ми Хо спрятал деревянную куклу с золотой головой в старый сундук на заднем дворе императорского парка.
Актер постучал в дверь гадалки и, не дожидаясь ответа, толкнул ее. Киу перестала смотреть в окно. Она встала, поправила шелковистое платье.
– Мне неприятно, что Вы пришли ко мне, великий актер.
– Я не великий актер, я шут, поющий глупые песенки.
– Ты поешь не глупые песенки, слова песенок не принадлежат тебе. Но ты действительно глуп, так как проиграешь свой успех, погнавшись за чужим.
– Я не гонюсь за успехом. Я лишь хочу быть лучшим. А чужой успех мне не нужен и подавно.
– Мне не приятна твоя ложь. Я бы хотела, чтоб ты ушел, но ты хочешь услышать пророчество о славе. Я предрекаю тебе славу, но только тогда ты получишь ее сполна, когда твоя подруга перестанет слушать твои песни. Уходи.