Дело было в первых числах мая. Вместе со всей страной семья Снежковых отправилась на дачу жарить шашлыки да картошку сажать. А дачей они называли самый настоящий дом с самыми настоящими садом и огородом в самой настоящей деревне.
Солнце ласково пригревало соскучившиеся по теплу щёки ребят. Алёнка довольно щурилась, подставляя лицо лучикам в приоткрытое окошко машины, а её младший брат Митя смешно морщил нос и даже слегка фыркал от удовольствия.
Огромный серо-бурый полосатый кот Тимофей, вальяжно развалившись на коленях у Алёнки, усердно делал вид, что ему совсем не надоело это долгое многочасовое путешествие и что он вовсе не мечтает сию же минуту прыгнуть в траву и погнаться за первой же попавшейся бабочкой. А между тем путешествие наконец-то подходило к концу, и с холма, на который резво вбежала их машина, ребята уже видели голубую полоску реки и россыпь маленьких, словно игрушечных, домиков.
Митька нетерпеливо заёрзал на сидении, пытаясь рассмотреть в окно, есть ли на улице кто из ребят, ведь больше всего на свете он сейчас мечтал только об одном: срочно отправиться в поход!
Однако осуществиться Митькиной мечте, увы, было не суждено. Как только машина подъехала к знакомой синей калитке, мама повернулась к детям и безапелляционно заявила:
– Первым делом приводим в порядок дом после зимовки, – и, посмотрев на папу, добавила, – и расчищаем место под посадки. Всё остальное – потом!
Папа нарочито тяжело вздохнул и пожал плечами:
– Ну, надо так надо… Митяй, поможешь? – и, изображая, будто делает это в тайне от мамы, весело подмигнул повесившему нос мальчишке. – Сейчас мы с тобой от дяди Володи трактор пригоним и вмиг всё расчистим, да?
Митя поднял на папу недоверчивый взгляд:
– На тракторе? А порулить дашь?
– Конечно, дам! – папа искренне удивился вопросу сына. – Думаешь, я без тебя с ним справился бы?
– Ну, не знаю, – всё ещё с сомнением, но уже с меньшей тоской в голосе протянул Митя. – Иди тогда за трактором…
– Хорошо, а ты пока с сестрой в дом ступай, чайник поставь. Да, может, там помощь какая мужская понадобится.
На том и порешили. Папа отправился к соседу дяде Володе, ведь именно у того прямо во дворе стоял самый настоящий трактор, а Митька пошёл в дом сумки разбирать, чай ждать да сестре, в случае чего, помогать.
Алёнка против уборки и разбора вещей не возражала. Ей очень нравился их маленький домик, и она скучала по нему с самых зимних каникул, когда они всей семьёй последний раз приезжали в деревню. У ребят здесь имелась своя крохотная, но очень уютная комнатка, окошко которой выходило во двор, и летом можно было прямо из окна рвать яблоки и вишню с растущих у дома деревьев. Настоящая русская печь в кухне всегда вызывала у Алёнки ощущение волшебства, чего-то доброго и таинственного. Больше всего на свете им с Митькой нравилось лежать зимними вечерами на тёплой печке, слушая треск поленьев и папины рассказы да сказки. А летом папа приходил перед сном в детскую, и они подолгу болтали о русалках на речке в низине, о лешем в дальнем лесу и, конечно, об их собственном домовом, который (в этом никто не сомневался) жил в уютном домике и следил за порядком, пока Снежковы работали и учились в городе. И хотя Алёнке уже исполнилось целых десять лет, и она всё чаще заявляла, что в сказки не верит, но папины истории почему-то всегда казались ей правдой. Разве может папа обманывать их с Митькой?!