Преодолев московские пробки, синий седан выехал на областную дорогу, стремительно набирая скорость. В машине играла громкая музыка, дети весело пели, папа с улыбкой вёл машину, внимательно следя за дорогой, а мама доставала из дорожной сумки всё новые и новые вкусности для ребят. Девочка потянулась за очередной шоколадкой, понимая, что такие поблажки к сладостям могут быть только в долгой дороге, а её старший брат, устав от пения, принялся играть в портативную приставку.
– Наташ, тебе водички дать?
– Нет, спасибо, мам, – ответила она. Наташа отвернулась к окну. Её привлекали леса, бескрайние зелёные поля, реки и уютные деревенские домики. Она всегда любила пофантазировать в дороге, наделяя местность сказочными персонажами. Ей представлялись эльфы за высокими соснами, сказочные птицы, сидевшие на ветвях – так было легче преодолеть скуку в долгой дороге.
– Бу! Смотри не спи, а то так в своих мирах и останешься, – сказал брат, тронув Наташу за плечо, чтобы разбудить.
– Эй, зачем ты так делаешь? – возмущённо спросила она.
– Потому что мы приехали, – весело ответил брат. – Вылезай, соня.
– Андрей, когда я сказала, чтоб ты разбудил Наташу, я не имела в виду «пугать», – сказала мама, передавая сумки с провизией папе.
Парнишка вылез из машины и, надев тяжёлый рюкзак, помог Наташе отстегнуться от ремня безопасности.
– Да разве я уснула? Когда мы успели приехать на дачу?
– Ты проспала всю дорогу. Папа предложил остановиться у речки, чтоб искупаться, а потом мама сказала, что ты спишь, потому и передумали.
– Почему-у-у? – спросила Наташа, протягивая звук у. – Могли бы разбудить!
– Наташ, он пошутил, – ответил папа, улыбнувшись. – Так. Калитка открыта, бегите в дом, я сейчас буду машину парковать. Андрей, захвати пару сумок, а то мама сама их возьмёт. Мы же не допустим этого, правильно?
Андрей кивнул.
– Наташ.
– Что? – девочка подошла к брату.
Он натянул ей кепку на лицо, схватил сумки и прокричал, убегая:
– Кто последний добежит до дома, тот неделю моет посуду!
– Эй! – Наташа побежала за ним, на ходу поправляя кепку.
Девочка почти догнала брата, потянулась к его плечу, как вдруг её окликнули.
– Наташа!
Она почти коснулась Андрейкиного плеча, кончиками пальцев дотронувшись до футболки.
– Наташа! – будто бы эхом послышался зов знакомого голоса.
Она резко открыла глаза и поняла, что тянется рукой к обшитому тканью стулу. Наташа резко села на кровати. Мама сидела рядом с ней.
– Что случилось, милая? Ты снова кричала во сне.
И на неё обрушился груз тяжёлой правды, которую не чувствуешь во сне. Она также была с родителями на даче, но кое-что изменилось.
Раньше летом на дачном участке этой дружной семьи всегда было весело. Они играли в водные игры, рассказывали друг другу небывалые истории. Особенно это любил Андрей. Чтоб удивить младшую сестру, он старался придумать одну историю интересней другой. Как-то раз Андрейка начал уверять её, что на удочке вместе с рыбой можно было случайно подцепить водяного, и что, возможно, теперь он живёт в садовом прудике. А это значит, что по ночам речное чудище будет выходить из него и брызгаться водой. Конечно, чтобы подтвердить слова делом, старший брат прокрался к сестрёнке в комнату и брызнул на её лицо холодной водой. От такого громкого визга проснулись даже соседи, и потом долго расспрашивали родителей о произошедшем. В наказание у Андрея на время отобрали приставку, которую он с таким трудом уговорил взять с собой. Наташа потом весь день дразнила его.