Часть первая. Плачущая Принцесса
Никто не замечает Жанну. Она стоит в толпе, беспомощно опустив руки, и все как будто бы смотрят сквозь нее, как будто она невидимка – от лохматой светлой макушки до обшарпанных босоножек. Мне хочется поскорее уйти в комнату, где прохладно и тихо, разобрать свои книжки, изучить вид из окна. Мне часто говорят, что я замечаю то, чего не видят другие, поэтому я набираюсь смелости и подхожу к ней. Она поднимает на меня заплаканные глаза.
– Привет, – говорю я. Платок из моего кармана мятый и в крошках, но я все равно протягиваю его. Мне говорят – я заботливая, но мне просто невыносимо громко, когда другие рядом плачут. Жанна не такая. Она похожа на меня – незаметная, тихая. Правда она – сияет, а мое лицо – я изучала его в зеркале – с темными глазами и бледной кожей – больше похоже на гладь глубокого озера.
Мне говорили, что мои глаза настолько темные, что кажется, будто кто-то пялится изнутри.
Точнее, еще только скажут. А пока мне двенадцать, это первый день в новой школе, и мне очень, так сильно хочется завести подругу. Жанна утирает глаза и так же молча возвращает мне мокрый платок. Больше ничего не происходит, но я ощущаю, как между нами мелькает что-то такое – искорка или будто зерно падает во влажную землю – бесшумно, неуловимо, но значимо. Я киваю, словно реагирую на свои же собственные слова. Все проходят мимо. Никто не окрикивает меня, как других девчонок, никто не зовет. Я здесь новенькая. Чужая. И Жанна – тоже. Под ее мокрыми ресницами – голубые глаза, пугающе безмятежные. Она мнет подол строгого платья, которое явно ее тяготит. Она вся – другая, но мы с ней сойдемся, с пугающей решимостью понимаю я. Словно бы слыша мои мысли, она хватает меня за руку и тащит по незнакомым галереям и коридорам – я спотыкаюсь о ковры, хватаю глазами мощные остовы картин, но бегу, не отставая, следом. Наконец мы залезаем в какую-то каморку по приставной лестнице – это чердак на самом верху школы, и круглое слуховое окошко распахнуто настежь. Я выглядываю в него – и получаю небесную даль, поблескивающий вдалеке город, волнующиеся кроны деревьев – они так близко, внизу, будто бы у меня под ногами. Полная точно такого же восторга, Жанна дергает за рукав мой свитер.
– Это мое любимое место, – признается она. Она говорит тихо, но прямо. Я еще не знаю, что скоро полюблю ее голос, что он станет сниться мне по ночам, будить меня от кошмаров, говорить мне ужасные и восхитительные вещи, звенеть от злости, хрипеть от напряжения. Я еще не знаю ее, я еще даже себя не знаю – но в эту секунду мне кажется, что все так просто. Что нет никаких преград, что их попросту не бывает. Что если я выпорхну в круглое окошко – то непременно взлечу безо всякой волшебной пыли. Наверное, Жанна читает по моему лицу (она научится это делать отменно), потому что хватает меня за руки и тянет к окну. Узкий вогнутый подоконник не надежнее птичьей жерди, но она свешивает ноги вниз и болтает ими, словно совсем не боится упасть. Я сажусь рядом – так осторожно, как только умею, но мои пальцы все равно до боли сжимают ее плечо. Она на меня не смотрит, но улыбается. Я набираюсь смелости и шутливо толкаю ее ногу своей. Случайно выходит резко, но Жанна смеется. Я разжимаю пальцы. Под нашими ногами – бездна, но это нас не пугает.