Читать Тень
Гор шёл по узким тёмным улицам, не спуская правой руки с ножа под плащом. В последние времена в ночных лабиринтах Города нарваться на встречу с лихими людьми можно было запросто…
– Задача перед нами всё та же – поиски Художника. – Капитан вышагивал между рядами бойцов, мрачно готовящихся к очередному ночному рейду…
А ночь в Городе, та ещё игра в орлянку – повезёт-не повезёт. Многим уже не повезло…
Город замер в ожидании неизбежных перемен. Когда-то жители нарекли его – Белый, за ослепительную красоту крепостных стен, охватывающих королевский дворец по периметру. В те далёкие времена увенчанные зубцами дозорные башни шутя кроили медленно ползущие по небосклону рыхлые тучи. И непогода обычно старалась держаться в стороне от Белого Города. Под сенью чистых небес жилось привольно и счастливо, даже обычного людского горя здесь никто не знал… Во всяком случае, так рассказывали придворные историки Его Величества.
Гор оглянулся, ища глазами ближайшего бойца. Но того и след простыл. Теперь что хочешь, то и думай – возможно улизнул к подруге, а может уже и в живых-то нет. И ни следа… Гор двинулся далее.
Шум из открытого окна привлёк внимание. Осторожно подошёл к дому, заглянул в комнату. Весь измятый годами прожитого и выпитого невзрачный мужичонка орал на свою жену.
– С… ! Что за гадость ты сварила? Я на работе вкалываю, а дома что получаю? Где мясо?
– Так ты ж сам денег не оставил… – пыталась оправдаться забитого вида женщина.
– Меньше тратить надо на свои безделушки. Куда тебе вторая пара туфель?
– Так одна на зиму, другая на лето…
– Одной вполне хватит. Продай зимние – сейчас лето, и чтоб завтра сварила суп с мясом. Проклятый Художник – бабы в последнее время совсем обленились!
Потеряв интерес к семейному скандалу, Гор не торопясь двинул дальше…
– Действуем группами, визуальный контакт между бойцами не теряем. Сами же знаете, только зазевайся, как тут же всадят нож в спину… Всякие «доброжелатели», – капитан по-отечески наставлял своих бойцов перед опасным рейдом. А те слушали в пол-уха ставшие уже давно привычными советы.
Гор даже не мог припомнить те времена, когда ночные дежурства были сродни развлечению.
Тень, незаметно павшая на город, поначалу никак себя не проявляла… Ну, разве что горожане чаще стали ругаться, меньше помогать ближним и дальним. Больше внимания уделять своей персоне. Когда-то вполне естественные походы по гостям стали сродни навязчивому надоеданию. Принцип – каждый сам за себя – становился незыблемым правилом поведения каждого добропорядочного бюргера.
Из ближайшей подворотни послышались приглушённые крики и ругань. Гор метнулся в тёмный проулок. Заблаговременно выхватил нож. Сразу за углом три пьяных битюга со вкусом пинали лежащего мужичка. Тот уже не подавал признаков жизни, безвольной куклой вздрагивая от ударов. Один из нападавших подобрал когда-то вывалившийся из стены каменный блок и примерился размозжить лежащему голову.
– Стоять! Гвардия! – предупреждающе крикнул Гор.
Подобравший камень замер, держа его высоко над головой. Гор медленно приблизился, выставив перед собою нож. Носить холодное оружие разрешалось только гвардейцам короля. При обнаружении такового у простого горожанина наступала неизбежная расправа: в случае сопротивления – удар милосердия в сердце; если добровольная сдача и суд, то каторга либо виселица в зависимости от длины лезвия и подвешенности языка у адвоката.