В начале XX века под влиянием мировых революционных процессов в гуще общественно-экономических потрясений, охвативших Российскую империю, возник и сформировался уникальный социальный феномен – Российская социал-демократическая рабочая партия (большевиков), позднее – Российская коммунистическая партия (большевиков). Структура и принципы её организации, заложенные непосредственно В. И. Лениным, позволили большевикам стать выразителями и проводниками объективных интересов эксплуатируемого большинства и в момент утраты имущими классами в России контроля над политическим процессом возглавить первую в истории попытку организации государства трудящихся.
Пройдя через горнило борьбы с внутренней и внешней контрреволюцией, РКП(б) оказалась в роли правящей партии. Коренным образом изменилась социально-экономическая обстановка, в которой ей приходилось действовать, возникли новые тактические задачи, количественные и качественные перемены претерпела сама партия. Для овладения новыми подходами к работе с рабочим классом и, в особенности, с крестьянством, она нуждалась в модернизации. Принципы и методы, показавшие эффективность в период подполья и революционного шторма, требовалось адаптировать к новым временам, к стихийно сложившемуся, разросшемуся за годы Гражданской войны и военного коммунизма партийному составу. Одним из механизмов, позволивших провести партийную ревизию, скрепить партию эффективными организационно-информационными связями, обеспечить оперативное политическое ориентирование парткомов и отдельных коммунистов в отношении внутренней и мировой обстановки и текущих партийных задач, стали в начале 20-х годов Закрытые письма ЦК.
В докладе о партийном строительстве X съезду РКП(б) Н. И. Бухарин говорил: «Что касается ЦК, то у нас тут предлагается целый ряд вещей. Я отмечу только те пункты, о которых меньше всего говорилось. Во-первых, обязательная информация со стороны ЦК об общем положении России, о некоторых острых моментах, хотя бы закрытыми письмами или шифровкой. Недостаточная осведомленность ярко сказалась за последнее время, когда кронштадтские события на многих свалились, как снег на голову»[1]. Принятая съездом резолюция «По вопросам партийного строительства» от 16 марта 1921 года гласила: «Кроме того, ежемесячно путём рассылки особых закрытых писем ЦК извещает все губкомы о внутреннем и международном политическом положении, о состоянии партии и ближайших задачах, возлагаемых ЦК на губернские комитеты».
Для обеспечения данного решения от ведущих ведомств и учреждений требовалась оперативная информация, освещающая их работу. В этой связи ЦК рассылались соответствующие циркулярные письма. «По постановлению X-го съезда РКП, – писал генеральный секретарь ЦК РКП(б) И.В. Сталин в одном из них 1 сентября 1922 года, – на ЦК возложена задача периодического информирования Губкомов (ежемесячно или через каждые два месяца) о внешнем и внутреннем положении РСФСР. Исходя из этого постановления Цека напоминает вам об обязанности представить в недельный срок в Секретариат Цека краткий отчёт (не более 3–4 страниц обыкновенных писчих листов)». Адресаты обращения: НКВД, НКЗем, СТО, НКФин, ГПУ, НКПС, ВСЕХ, НКПрод, НКВТ, Центросоюз, НКВоен, НКИД, ВЦСПС