– А теперь, сирра Брентор, рассчитайте количество праха, необходимое для упокоения умертвия земноводного… скажем, среднего размера.
Слова магистра Аберардуса гулко прокатились по пустой аудитории и эхом отразились от стен.
Это я точно знала!
– Минутку… – я схватила перо и приготовилась записывать формулу.
Однако магистр Аберардус, окинув меня насмешливым взглядом, добавил:
– При условии, что поднял его маг, чьи силы существенно превосходят ваши.
Я тихо ойкнула. Тут нужна была совсем другая формула, и вот ее-то я помнила плохо. Впрочем, при желании можно вывести самой. Формула упокоения и формула силы. Значит, так…
Я сосредоточенно выводила цифры и знаки на листке и боялась даже поднять взгляд, потому что не сомневалась: черные глаза преподавателя некромантии смотрят на меня с откровенной насмешкой, а его лысый череп зловеще поблескивает в лучах раннего зимнего заката.
Каждому в Школе чернокнижников известно: с магистром Аберардусом шутки плохи. Даже тех, кто нечаянно исковеркал его имя, он безбожно гонял на экзамене по всем темам, а я совершила кое-что похуже: пыталась следить за ним, дважды. И оба раза попалась. Так что мои шансы сдать этот экзамен буквально стремились к нулю.
Я уже без малого час сидела напротив преподавателя, а он задавал всё новые и новые вопросы, один сложнее другого. И вот на последнем я, кажется, срезалась.
– Вот, – тихо прошептала я и несмело двинула по парте листок с расчетами.
Магистр Аберардус взял его длинными узловатыми пальцами и стал вчитываться. Его губы кривила недобрая усмешка. Ну всё, провалилась…
– Нужную формулу вы не знаете, – произнес он. – Но при решении проявили некоторую смекалку и находчивость.
Смекалка и находчивость – это же хорошо? Или нет? Я уже совсем не понимала, доволен он или не особенно.
– Но ответ же верный? – несмело спросила я.
Он неопределенно шевельнул пальцами.
– В принципе, верный.
– И?.. – я с надеждой подняла на него взгляд.
Преподаватель ухмыльнулся.
– И в ситуации, когда маг, превосходящий вас по силе, направит на вас умертвие, вы погибнете раньше, чем успеете приступить к подсчетам.
Мне было что ему на это сказать. Например, что я вовсе не собираюсь оказываться в такой странной ситуации. А еще – что даже окажись я в ней, ни за что не стала бы упокаивать чужое умертвие, а метнула бы в некроманта проклятие, да посильнее. Или даже не проклятие, а…
– Что ж, сирра Брентор, я разочарован. Могу сказать, от вас я ожидал куда большего.
Я вздохнула. Неужели всё? Экзамен завален, и, вполне вероятно, меня отчислят. Неужели впереди монастырь? Жуткое место, куда заточают недоученных тёмных магов, чтобы те не могли никому навредить… Магистр Линард не позволит! Или… позволит? И даже будет рад, что запер меня в охраняемом месте, откуда я точно никуда не денусь.
– Средне, – буркнул магистр Аберардус и начал вписывать что-то в сияющую книжицу-ведомость.
И лишь когда он ее захлопнул поняла, до меня дошло, что «средне» – это оценка. Не слишком хорошая, но, демоны побери, это не «плохо». И уж точно не «никак».
– Средне… – эхом повторила я, все еще не веря своим ушам.
Магистр Аберардус приподнял бровь.
– А вы рассчитывали на «хорошо»? Или, может, на «великолепно»?
– Нет, конечно, нет! – быстро ответила я.