Незнайка всегда хотел научиться тому, чего не умел. Только он не любил трудиться и ко всему относился с ленцой.
Когда-то он очень плохо читал, но никак не мог собраться с духом, чтобы хорошо выучиться чтению. Каждый раз он отвлекался от занятий. То вдруг ему хотелось попрыгать через верёвочку с малышками на улице Маргариток, то поспорить с Гунькой. Например, какой ботинок надевать сначала – левый или правый. Спор частенько переходил в драку.
Словом, всегда он занимался чем угодно, только не учёбой. Но однажды произошёл случай, который заставил его подумать о чтении всерьёз.
Как-то вечером Винтик и Шпунтик чинили газированный автомобиль. Они закончили ремонт и решили налить в мотор нового сиропа для смазки. В последнее время они применяли сироп от кашля по рецепту доктора Пилюлькина. Этот зеленоватый сироп на травах лучше других смазывал движущиеся части автомобиля. А Пилюлькин был горд за свой рецепт и с удовольствием давал сироп механикам. Бутылка с этим лекарством всегда хранилась в медицинском шкафчике в комнате доктора.
В тот вечер мастера сильно устали. Винтик зевнул и сказал Шпунтику:
– Хватит. Пора нам отдохнуть. А Незнайка пусть сбегает к Пилюлькину, возьмёт сироп и всё смажет. Он же любит кататься на автомобиле, вот пускай и подольёт сиропчика в мотор.
– Верно, – согласился Шпунтик. – Эй, Незнайка, сгоняй за свежим сиропом!
Незнайка ничего не делал. Он просто сидел на заборе, но ответил:
– Ладно, так уж и быть. Сейчас брошу все дела и вам помогу.
Он слез с забора и отправился к Пилюлькину. И хотя доктора не оказалось дома, Незнайка сам взял из шкафа бутылочку: ведь в Цветочном городе все жили дружно, не запирали двери и запросто заходили друг к другу.
Уже смеркалось, и Незнайка не разглядел цвета жидкости, а прочесть надпись на этикетке поленился.
Через минуту со словами «Сироп как сироп» Незнайка влил зеленоватую жидкость в мотор автомобиля. Потом отставил бутылочку в сторону и отправился спать.
Забравшись под одеяло, он сказал сам себе:
– Дело сделано. Завтра покатаемся!..
Утром Незнайка проснулся от каких-то криков. Прислушался и узнал голос Винтика:
– Да этому ослу ничего доверить нельзя! Испортил машину: всё в моторе заклинило.
– И позеленело, – поддакнул Гунька.
– Сейчас у меня Незнайка позеленеет! – взвизгнул Шпунтик.
Спросонок Незнайка ничего не понял, выглянул в окошко и наивно спросил:
– Как это я позеленею?
– Сейчас узнаешь! – рявкнул Шпунтик. – Зачем ты в мотор вместо сиропа налил зелёнку?!
– Зелёнку? – прошептал Незнайка и сразу обо всём догадался. Но, увидев, что дело принимает плохой оборот, поспешил оправдаться: – Я же читаю плохо. Просто неправильно прочёл. Ведь очень похоже читается «сироп» и «зелёнка». Особенно в темноте!
Такое объяснение не устроило Шпунтика. Он ринулся к Незнайке, размахивая бутылкой с остатками зелёнки:
– Сейчас ты, безграмотный, у меня точно позеленеешь!
Незнайка понял, что действительно позеленеет. Он выскочил в окно и скрылся в высокой траве, крикнув:
– Я буду учиться читать, чтобы не ошибаться больше. Сегодня же буду! Честное слово коротышки!