В основе первых маяков лежал огонь.
Из истории маяков.
В надежде спастись от роя, со всех сторон вселенной корабли, крейсеры, ракеты по фотонным коридорам неслись к центральному маяку Мета, и только один корабль летел в обратную сторону, туда, где уплотняется темнота. Это был корабль «Дискавери», его капитана звали Кекс.
За три часа до вылета капитана Кекса Бозон Четкий, бывший студент четвертого курса Звездологии, а ныне курьер, доставщик пиццы в глубины космоса, сидел в подсобке столовой космопорта под видеоплакатом «Я помню каждого из вас», подпись – «Плата-мать», и ждал, когда робот-универсал Белинский, старая, потрепанная модель, закончит погрузку пиццелета. На его железной круглой голове красовалась военная зеленая пилотка с красной звездой.
– На сегодня все, распишитесь, – Белинский протянул планшет.
Бозон Четкий взглянул на планшет в железных руках Белинского, его глаза округлились – что-о, сотня коробок с пиццей, тридцать килограммов пирожков, одно пирожное «корзинка», и все это надо развести по целой вселенной?!
– Этот полет в одну сторону, – поправил пилотку робот, – все пироги и пиццы заказало АО «Заслон».
– У них что, день борьбы с похудением? – Бозон Четкий поставил электроподпись о приеме груза и махнул рукой. – Поехали в этот глютеновый рай.
Белинский, скрипя подошвами, залез в тесный пиццелет.
– Советую поторопиться, до следующего сияния мало времени.
Бозон Четкий одел старый шлем с лейбой «Заслон». Старый, да надежный, они были известны как самые прочные во всей вселенной шлемы. За него на барахолке он отдал тридцать слоников, что для простого студента была весьма значительная сумма, но шлем того стоил. Во-первых, он был надежный, даже если метеорит ударит в голову, то голова останется целой, а от метеорита пыль, а во-вторых, такие шлемы были только у пилотов, кто работал на маяках.
Бозон Четкий надавил на педаль газа – ех-хааа! – пиццелет вылетел в закрытый космос.
Передвигаться в закрытом космосе можно было только по фотонным коридорам сконцентрированного силовым полем маяков Мета. Маяки располагались по всей вселенной один от другого на расстоянии трех парсеков. Фотонные коридоры создавались кристаллами, выращенными в лаборатории АО «Заслон». Вот на эту-то лабораторию и летел сейчас Бозон Четкий вместе с роботом Белинским.
***
В это время по коридору лаборатории АО «Заслон» шел капитан Кекс. Он был при параде, в белом кителе, галифе, гладко стриженный. Брутальные черты лица говорили о том, что капитан повидал на своем веку не мало.
– Красавец, – восхитился Федорчук с взъерошенными белыми волосами, круглыми очками и козлиной бородкой, профессор кристаллографии.
– Благодарю, – поклонился Кекс, – сегодня мой последний вылет, трехтысячный.
– Вы посмотрите, какой красавец, – Федорчук указал на кристалл.
– А-а, вы про кристалл, – слегка смутился капитан.
– Да, а вы про что?
– Это уже не имеет значения.
– Дорогой капитан, я прошу наш разговор сохранить в секрете.
– Я могила.
– В каком смысле? – не понял Федорчук.
– В смысле, что вы можете на меня положиться.
– И особенно об этом не должна знать жрица.
– За это ручаться не могу, – нахмурился Кекс, – жрица знает то, что сама не знает.
– И все же я вас прошу держать наш разговор в строгой секретности, – настаивал Федорчук.