В селе Прытково давно уже подозревали, что Юрий Иванович Заболотный ходит в лес не столько ради охоты, сколько ради браконьерства. А как еще расценить то, что этот немолодой мужчина шестидесятидвух лет от роду не промышляет мясом убитых зверей и не тащит за собой из лесу пару-тройку туш косуль или кабанов? А ходит-то он туда регулярно, уже всяк кому не лень хоть раз видел его в полном охотничьем снаряжении. Пройдет так, здраьсте-здрастье – и нырь в лес! Или вынырнет из него и прямиком к себе в хибарку. Среднего роста, коренастый, седой, с густыми непричесанными волосами, очередной раз он выходил на опушку, неторопливо топча мокрую траву кожаными высокими сапогами, в костюме «Горка» и камуфляжной кепке. В руке его было ружье-вертикалка, эхо выстрелов которого уже было уловлено несколькими местными жителями. Вот и в этот раз после очередных «лесных разборок» брел он домой. Его в меру морщинистое лицо не выражало никаких особенных эмоций, разве что появившаяся с ворзастом маскообразность придавала ему отдаленное сходство с бывшим президентом России Борисом Ельциным.
В этот день в Прытково было пасмурно и моросил привычный августовский дождь. Лето клонилось к завершению. «Неужели в этот раз без зевак?» думал Юрий Иванович, подразумевая местных глазливых старушенций-сплетниц. Однако, от глаз Илоны Давыдовны не ускользнул вид этого псевдо-охотника, захлопывающего за собой дверь своей хижины. Все ее сомнения подтвердились окончательно и она решила завести с ним беседу, когда в следующий раз его встретит.
Илона Давыдовна Шурова поселилась здесь всего лишь полтора года назад и при весьма странных обстоятельствах. Когда ее спрашивали о причинах, которые привели ее из большого города в эту богом запамятованную деревеньку, она весьма уклончиво отвечала, что ей обрыдла городская суета, а сия местность ей очень нежно полюбилась. В некоторой степени ее можно было понять: Прытково находилось в ста километрах от Красноярска и в пешей прогулки от журчащего Енисея. Вездесущая пышная растительность, кристальный воздух, гробовая, звенящая щебетанием местных птиц, тишина, а также всплески маленького озера с холоднючей чистейшей водой. Все это привлекало любого пришлого.
Местные в свое время приняли Илону Давыдовну тепло. Женщина пятидесятивосьми лет, слегка в теле, с крашеными в темно-рыжий цвет волосами до ключицы и с весьма крупными очками на лице, она выглядила старше в отличии от того же Юрия Ивановича. Жители села отмечали ее доброту и щедрость. А кое-кто вообще записал ее в знахарки, дескать, такими нетрадиционными зельями промышляет, что аж диву даешься. Илона Давыдовна с улыбкой открещивалась и утверждала, что ее мать увлекалась биологией и привила ей любовь к растениям и травам, в том числе и целебным. Действительно, кто хоть раз побывал в ее жилище поражался букетом травяных ароматов, а так же повсеместным гербарием на стенах и там и сям расставленным емкостям со снадобьями. Папоротник, Иван-да-Марья, Мать-и-Мачеха, Зверобой, Бел Таленц, Расковник, Чертополох… казалось, они были чем-то вроде домашних любимцев для нее, а сложносочиненный запах этих чудодейственных растений мгновенно пьянил тех, кто отворял дверь в ее хижину.