Как обычно, закончив дела около полуночи, Степан возвращался домой. Он попрощался с охранником на вахте и вышел на улицу. Его автомобиль стоял метрах в двадцати от выхода. Степан отпер машину, сел за руль и уже собирался включить замок зажигания, как услышал лёгкий шорох позади. Оглянувшись, он увидал дуло пистолета с глушителем направленное ему в лицо. Лица его непрошенного гостя не было видно.
– Не надо зажигать свет, – обратился к Степану грабитель по-английски, а то, что это был именно грабитель, Степан ни чуточки не сомневался. Он даже испугаться не успел. Вернее, вдруг почувствовал полное безволие, как будто тот, кто сидел в глубине салона полностью подчинил его сознание себе.
– Не надо зажигать свет, – повторил грабитель. – У вас в машине есть ноутбук?
– Да, удивился Степан.
– А выход в Интернет?
– И выход в Интернет есть. Через модем.
– Отлично. Включайте и подключайтесь к Интернету.
– Вы хоть объясните что это за цирк?
Вместо ответа ночной гость щелкнул затвором пистолета.
– Он заряжен.
– Ладно, ладно. Сейчас подключимся.
Через минуту-другую стартовое меню загрузилось.
– Что будем делать дальше?
– У вас есть игра «Огненное сафари»?
– Есть, – удивился Степан ещё больше.
Встретить фаната игры, которую он сам придумал, создал и успешно продавал, Степану приходилось, но встречу такого рода он предполагать не мог даже в страшном сне.
– Войдите в игру и войдите под тем именем и тем паролем, какой я вам скажу.
– Давайте попробуем.
Незнакомец назвал Степану никнейм и пароль, и Степан выполнив эти действия, оказался в привычном мире. Он создавал это мир по атому, по молекуле. Он несколько лет писал ежедневно страницы кода, просматривал эскизы интерфейсов, которые приносили художники и дизайнеры. Степан перевоплощался в характеры и образы персонажей игры, главными из которых были дикие животные всего мира. Он устанавливал уровни сложности, сочинял опасности, которыми подвергались участники виртуального мира созданного им самим. Выполнив требуемые действия, Степан спросил:
– Что дальше?
– А дальше всё просто. Мы сейчас выберем в меню «Охоту на крокодила» и установим максимальный уровень сложности.
– Так?
– Да так. А теперь пройдите до полной победы пять раз.
– Если честно, то мне не обязательно играть. Я сейчас запущу параллельную программу, впишу нужный скрипт, и она назначит выигрыш этому нику.
– Хорошо. Назначьте двадцать две тысячи… Хотя нет, давайте двадцать три. С учетом накладных расходов.
– Накладных расходов на что?
– Это уже не ваше дело. Давайте, назначайте выигрыш!
– Это всё что вы хотите?
– Не совсем.
– А что ещё.
– Сейчас вы выведете эти деньги на номер банковской карты, который я скажу.
Степан выполнил все указания, и требуемая сумма списалась со счета компании, которой он руководил уже почти десять лет.
– Оригинальный способ грабежа, однако, – Степан постепенно выходил из оцепенения, в котором находился с того момента как сел в салон.
– Есть и более изощрённые. Я вам рассказал бы на досуге, да времени маловато. Извините, если чем побеспокоил.
С этими словами незнакомец открыл заднюю дверь автомобиля и вышел на улицу. Он небрежно опустил пистолет в карман куртки. Стояла тихая ночь начала марта. Уличные фонари пунктиром обозначали путь по засыпанной снегом улице…